Nomination contestée d'un proche de Smotrich à la tête du foncier

Le conflit d'intérêts du ministre des Finances Bezalel Smotrich dans sa tentative de nommer son proche, Yehuda Eliah, à la tête de l'Administration foncière d'israël (RFI) constitue l'une des principales raisons de l'opposition de la procureure générale au renouvellement de la procédure de nomination. Selon elle, la difficulté juridique d'autoriser cette nomination est particulièrement accentuée en période électorale. Cette position figure dans des documents présentés par le gouvernement à la Cour suprême, dans le cadre d'une procédure où il demande à la justice, par l'intermédiaire d'un avocat privé, de contourner la procureure générale et de valider la nomination avant les élections.

L'avis juridique a été rédigé par Efrat Porketchia, conseillère juridique du ministère de la Construction et du Logement, en coordination avec le Dr Gil Limon, procureur général adjoint. Cet avis a été émis alors que le gouvernement cherche à relancer les travaux du comité de recherche chargé de recommander un candidat au poste de directeur général de l'administration foncière. L'un des trois principaux candidats n'est autre que Yehuda Eliah, proche de Smotrich et directeur général par intérim. Un comité de recherche doit évaluer les candidats sur la base de critères professionnels tout en neutralisant les intérêts politiques des ministres nommons. Toutefois, Smotrich doit désigner au moins un des quatre membres du comité.

Dans sa note, Porketchia écrit que « la difficulté découlant du lien étroit entre le ministre des Finances et le candidat Yehuda Eliah exige de vérifier si un risque de conflit d'intérêts surgit en raison de l'implication du ministre dans la détermination de la composition du comité ». Le directeur général de l'administration foncière est nommé conjointement par le ministre des Finances, le ministre de la Construction et du Logement, et le Premier ministre. Dans un premier temps, un comité de cinq membres avait auditionné les candidats et recommandé Yehuda Eliah au terme d'un processus de deux mois. À la suite de cette recommandation, les ministres l'avaient nommé en mai, mais le 15 juillet, la Cour suprême avait annulé la nomination et ordonné la création d'un nouveau comité.

La nomination d'Eliah a été invalidée en raison de craintes de conflits d'intérêts concernant non seulement Smotrich, mais aussi deux membres du comité : Mehran Prozner, chef du département du budget au ministère des Finances, qui se trouvait en situation de conflit d'intérêts car Eliah avait participé à sa propre nomination au ministère deux mois auparavant ; et la professeure Idit Solberg, dont l'entreprise privée dirigée par son mari fournit des services aux ministères, ayant notamment décroché un contrat de 10 millions de sikhels avec le ministère du Logement en 2025. Dans son arrêt, la Cour suprême a également établi l'existence d'un lien personnel très fort entre Eliah et Smotrich, tous deux amis, parents et partenaires politiques depuis plus de 27 ans, des faits confirmés par les intéressés.

La Haute Cour a statué que Prozner et Solberg seraient remplacés et que le comité de recherche, dans sa nouvelle composition, réinterrogerait les trois meilleurs candidats, y compris Eliah, tout en ayant la latitude d'en auditionner d'autres. Le gouvernement tente à présent de reprendre les travaux du comité, proposant la professeure Edna Gental du département d'architecture de l'Université d'Ariel et Avi Meir, directeur général du ministère du Négev et de la Galilée, pour remplacer les membres récusés. Le problème fondamental réside dans le fait que les ministres ont ignoré l'approche des élections.

Le 17 juillet, deux jours après la décision de la Cour, la Knesset est entrée en vacances électorales, et la procureure générale a rappelé au gouvernement l'existence de restrictions sur la nomination de hauts fonctionnaires en période électorale. Ces limites visent à empêcher des nominations motivées par des calculs politiques plutôt que professionnels. Porketchia explique dans sa lettre que de telles nominations ne sont permises qu'à titre exceptionnel : lorsqu'il s'agit d'un poste strictement technique non soumis aux orientations des ministres, si le comité a rendu sa recommandation avant la période électorale, ou s'il n'existe aucune autre solution raisonnable.

Dans le cas de l'administration foncière, aucune de ces conditions n'est remplie. Eliah a été nommé directeur par intérim immédiatement après l'annulation de sa nomination permanente et peut continuer à exercer ces fonctions après le scrutin. En outre, l'organisme est tributaire de décisions politiques : subordonné au ministre du Logement, sa politique est fixée par un conseil présidé par ce dernier, aux côtés de représentants des Finances et d'autres ministères. Par ailleurs, la volonté de Smotrich de nommer des membres du comité en pleine période électorale aggrave les difficultés juridiques.

Le conflit d'intérêts de Smotrich est d'autant plus grave en raison de sa proximité avec Eliah. Par conséquent, même si la Cour suprême autorisait de manière surprenante la convocation du comité, il est fort douteux que celui-ci puisse légitimement auditionner Eliah.