Le vaccin contre le zona peut-il aider à prévenir la démence ?

De récentes études suggèrent un lien potentiel entre le vaccin contre le zona et un risque réduit de développer une démence, provoquant une forte hausse de la demande dans les pharmacies au Royaume-Uni. Des recherches menées par les universités de Stanford et d'Oxford ont mis en évidence des corrélations prometteuses, bien que les experts soulignent la nécessité d'essais cliniques supplémentaires pour prouver une relation de cause à effet directe.

Les études de Stanford et d'Oxford

Une étude de premier plan menée à l'université Stanford et publiée l'année dernière a exploité un changement de politique de vaccination au pays de Galles. En comparant des groupes de personnes d'âges très similaires ne se distinguant que par leur admissibilité au vaccin contre le zona, les chercheurs ont suivi les participants pendant sept ans. Les résultats ont indiqué que les personnes admissibles au vaccin présentaient un taux de nouveaux diagnostics de démence inférieur d'environ 20 %, un effet particulièrement prononcé ayant été observé chez les femmes.

Des recherches supplémentaires menées par des scientifiques de l'université d'Oxford et publiées dans Nature Medicine ont examiné les dossiers médicaux de plus de 200 000 Américains. L'étude a comparé les receveurs de l'ancien vaccin Zostavax à ceux ayant reçu le vaccin plus récent Shingrix. Les résultats ont montré que les receveurs de Shingrix présentaient un taux de diagnostic de démence plus faible et gagnaient en moyenne 164 jours supplémentaires sans diagnostic de la maladie.

"Bien que ces résultats soient encourageants, il est encore trop tôt pour recommander le vaccin spécifiquement dans le but de prévenir la démence", soulignent les experts de l'association Alzheimer's Research UK.

Zona et santé cérébrale

Le zona est causé par la réactivation du virus varicelle-zona, le même virus responsable de la varicelle. Après la guérison, le virus reste en sommeil dans les cellules nerveuses et peut se réveiller plus tard dans la vie lorsque le système immunitaire s'affaiblit. Les chercheurs émettent l'hypothèse que cette réactivation virale déclenche des processus inflammatoires affectant le système nerveux, contribuant potentiellement à des maladies neurodégénératives.

Empêcher la réactivation du virus grâce à la vaccination pourrait théoriquement réduire ces voies inflammatoires. Cependant, les mécanismes biologiques exacts restent flous et les directives médicales actuelles ne préconisent pas l'utilisation du vaccin à des fins de protection cognitive.

Recommandations actuelles et accès

En Israël, le vaccin Shingrix est officiellement recommandé pour les adultes de 50 ans et plus, ainsi que pour les personnes immunodéprimées à partir de 18 ans. Il est inclus dans le panier de santé national pour les personnes de 65 ans et plus et certains groupes à risque. Les professionnels de la santé rappellent que les méthodes éprouvées pour réduire le déclin cognitif restent primordiales, notamment l'activité physique régulière, une alimentation équilibrée et le maintien d'une vie sociale active.