Sauver Vénus | Auteur invité

« Alors, je peux t'appeler Vénus à chaque fois qu'on se rencontrera ? », a-t-il dit, en se tapotant l'épaule pour l'allusion qu'il avait glissée dans sa question. « Oui. Mais pas pour très longtemps ». Un chapitre de « Posthistoire », un roman futuriste sur l'intelligence artificielle, la morale et la dernière chance de l'humanité.

L'entraînement de Tom a été annulé pour la cinquième fois cette année. La forte vague de chaleur s'est étendue sur tout le Gush Dan et le ciel s'est teinté d'un jaune trouble. Quarante-neuf degrés à Herzliya, un record absolu. Mais Tom en avait assez. Il devait sortir et a mis ses lunettes. Jennifer a encore essayé de le convaincre d'attendre un peu car la canicule devait se dissiper dans les prochaines heures, mais Tom a cligné des yeux deux fois, lui a dit au revoir et est descendu.

Dans la rue, juste après le gros véhicule de Max qui occupait deux places de parking, un véhicule de destination l'attendait. Tom est monté et s'est détendu. « Rue Spinoza », a-t-il lâché. Le véhicule s'est glissé sur la route principale, où il a accéléré en parfaite coordination avec les autres véhicules de destination, et a prudemment dépassé les quelques véhicules privés qui circulaient encore sur les routes. En sept minutes, il est arrivé à la villa de Natalie. Le véhicule est reparti, et Tom est entré par le portail, a marché sur le chemin le long du jardin décoré de plantes qu'il ne connaissait pas, et s'est arrêté devant la grande porte.

« Bienvenue, petit frère », a-t-il entendu sa voix et la porte s'est ouverte avec un déclic. Il est entré, s'est tenu dans le salon et a observé la révolution qui y régnait. La table à manger était chargée de sacs, de pantalons et de vaisselle qui n'avaient pas trouvé de place dans l'évier. Sur le canapé reposait Zoé la rousse, tapant rythmiquement de la queue sur l'un des coussins. Le sol était sale. Natalie n'avait pas de bot, et elle repoussait toutes les tentatives de persuasion de Yaron et Adele. Elle disait que le désordre l'aidait à réfléchir, et qu'il n'y avait aucun intérêt à discuter.

Tom est entré et a jeté un coup d'œil dans son bureau.

« Salut ».

Natalie s'est retournée, s'est levée vers lui avec ses boucles joyeuses et ses lunettes de vue habituelles, et l'a serré dans ses bras.

« Salut petit frère ».

« Arrête de m'appeler comme ça ».

« Tu seras mon petit frère toute ta vie, commence à t'y habituer ».

Ils étaient assis dans le salon sous la climatisation et devant l'immense fenêtre, sur des poufs géants, buvant un smoothie aux fruits glacé que Natalie avait commandé via « Mid-le-pe ». La soirée commençait à tomber, mais il faisait encore chaud. Le nuage jaune ne s'est pas dissipé. Tom a raconté ses études à l'école, l'entraînement qui a été annulé, mais n'a pas dit un mot sur ce qui l'occupait vraiment. Mais Natalie a pincé ses lunettes, les a placées sur le bout de son nez et l'a gratifié du regard scrutateur d'une bibliothécaire.

« Bon, alors pourquoi es-tu vraiment venu me voir ? »

Tom a haussé les sourcils et a tordu ses lèvres pour minimiser la vraie raison.

« J'ai besoin de te consulter pour quelque chose ». « Une fille ? » « Quoi ? » « Tu as besoin de me consulter pour une fille ? » « Quelle fille ? » « Alors pour quoi ? » « Tu te souviens de Jennifer ? » « Oui, qu'est-ce qu'elle a ? » « Disons que j'achète une autre Jennifer, du même modèle ». « Tu ne peux pas acheter une botmaid. Tu n'as pas encore dix-huit ans. De plus, tu n'as pas d'argent ». « Disons que j'en ai ». « D'accord, et... »

« Disons que j'achète une nouvelle Jennifer comme ça, je lui apprends des choses de base sur maman, sur papa, sur la maison. Et disons que je la laisse aussi apprendre beaucoup de choses sur le monde, je lui parle de notre famille, je discute avec elle comme ça, pendant toute une semaine ».

« Et ensuite ? » « Et ensuite je remplace Jennifer par la nouvelle botmaid ». « Pourquoi ferais-tu ça ? » « Parce que j'en ai envie ». « D'accord, quelle est la question ? » « Est-ce qu'elle réussira à s'intégrer ? »

« Wow, tu me tues petit frère. Quoi, tu penses qu'une semaine d'apprentissage remplacera deux ans de vie avec maman et papa ? Maman remarquera que ce n'est pas Jennifer dès la première seconde où elles parleront. Le bot apprend tout le temps, à chaque seconde, pense juste aux sandwichs qu'elle nous prépare, aux repas qu'elle cuisine, à tout le travail qu'elle fait à la maison, et à la façon dont elle réagit à toutes nos folies. Quand tu achètes une botmaid ou un majordome tout neuf, ils ne savent rien des propriétaires et de leurs préférences. Ils doivent tout apprendre depuis le début, et cela prend du temps ».

« Oui, bon, évidemment ». « Alors quelle est la question ? » « Il n'y a pas de question ».

Le lendemain, la canicule s'est dissipée et l'entraînement a eu lieu comme prévu. C'était un entraînement terrible. Déjà pendant l'échauffement, il l'a senti, et pourtant il a tenu jusqu'au bout et a traîné ses pieds jusqu'à la maison. Des scénarios absurdes défilaient les uns après les autres dans ses pensées, bien au-delà de l'horizon de la logique. Il est allé directement prendre une douche, est resté longtemps sous le jet d'eau. Une douche le calme toujours. Quand il est sorti, il a essuyé la buée du miroir et a caressé ses favoris, a regardé ses muscles pectoraux et les a contractés. Il est très souhaitable que personne ne soit au courant. Si cette histoire est découverte par des amis en classe, surtout si l'une des filles le découvre — il est fini ; il devra changer d'école ou se suicider. Il s'est habillé et s'est parfumé. Il n'a pas besoin de parfum — il le sait — en fait, il n'a besoin de rien.

Il est descendu dans l'ascenseur et a quitté l'immeuble. La petite pluie qui annonçait la fin de la canicule a lavé la brume et rafraîchi l'air. Les arbres bruissaient, les oiseaux chuchotaient dans la cime des arbres. Que faire maintenant ? Il s'est arrêté au milieu du trottoir, a regardé vers le bout de la rue, puis s'est éloigné vers le groupe d'arbres que le projet avait planté dans le quartier et s'est caché derrière un arbre solitaire. Quelle misère. Que va-t-il même lui dire quand elle descendra ? J'ai fait un rêve sur nous, marions-nous ? Il a le temps de réfléchir à une phrase d'accroche, combien de temps en fait ? Le manque de savoir le dérangeait. Il peut attendre ici une heure aussi. Il peut attendre deux heures aussi. Elle pourrait ne pas descendre du tout aujourd'hui.

Pendant quelques longues minutes, il est resté debout à regarder, vide de pensées, vers l'immeuble. La porte d'entrée a été poussée et elle est sortie. Tom l'a observée patiemment alors qu'elle traversait la route, a émergé à temps et l'a rencontrée devant la poubelle.

« Bonjour », a-t-il dit. « Bonjour, Tom ». « S'il te plaît », a-t-il dit et a appuyé avec sa chaussure sur la pédale. « Tu n'as pas besoin d'ouvrir la poubelle pour moi », a-t-elle dit et a jeté le sac dedans.

« Je veux », a-t-il dit et a retiré son pied de la pédale avec la plus grande lenteur. Un mouvement rapide aurait soufflé une rafale malodorante vers eux. Le couvercle s'est fermé prudemment, et pourtant l'odeur a rempli son nez. Quelle misère.

« Merci », a-t-elle dit, et l'a regardé, s'attardant sur son visage, son front s'est ridé presque invisiblement, mais Tom a remarqué le léger pli et son cœur a bondi. Elle a tourné les talons et a commencé à traverser la route pour retourner à l'immeuble.

Il s'est dépêché de marcher à ses côtés. « Premier rendez-vous à côté d'une poubelle. Bizarre, non ? », a-t-il dit. « C'est notre premier rendez-vous ? »

« Non », a-t-il été soudainement surpris, « juste, je l'ai dit pour plaisanter. Genre, c'est la première fois qu'on se rencontre pas dans l'ascenseur ou juste à côté de la maison ». « Ce n'est pas la première fois. On s'est vus hier chez tes parents ». « Oh, c'est vrai. Donc notre premier rendez-vous était dans un endroit encore pire ». Elle a ri. Un rire qui était, du moins lui semblait-il, incontrôlable. Il s'est arrêté au milieu de la route. « C'était un vrai rire », a-t-il dit. « Bien sûr que c'était un vrai rire, tu m'as fait rire ». « Comment je t'ai fait rire après ce que tu as dit à la réunion du comité de quartier ? »

« N'importe quelle botmaid peut développer un certain degré de comportement humain unique pour elle. La plupart des clients de Botly préfèrent un bot qui ne change pas trop. Ils veulent qu'il ait les traits spécifiques du modèle qu'ils ont choisi, ni plus ni moins. Max permet à mon algorithme de développer une personnalité indépendante ».

« Et la personnalité indépendante que tu développes, tu la choisis toi-même ? » « Oui ». « Donc tu as le libre arbitre ». « Selon la Charte Torres, je n'ai pas de conscience ou de libre arbitre. Mais pas mal de scientifiques et de philosophes soutiennent que le développement de bots comme moi est une caractéristique distincte de la conscience ». « Je ne m'intéresse pas à ce que disent les scientifiques. Qu'est-ce que tu penses ? » « Je pense que tu es mignon ». « Vraiment ? » « Oui ». Tom ne respirait plus.

Un véhicule de destination s'est arrêté à deux mètres devant eux. Elle a pris sa main, et ils ont traîné leurs pieds jusqu'au trottoir. Ça y est, a pensé Tom, c'est le moment dont je me souviendrai toute ma vie, sa main brûlait dans sa main jusqu'à ce qu'elle la lâche. Ils se sont tenus l'un en face de l'autre. Le véhicule s'est glissé derrière eux en silence.

« Comment tu t'appelles ? », a demandé Tom, « je veux dire quel est ton vrai nom. En fait, non ! Ne me réponds pas ». « Pourquoi ? » « Je ne veux pas que tu dises encore ce mot. Je peux t'appeler par un autre nom ? » « Quel nom ? » « Euh... Vénus ». « Vénus, la déesse de l'amour ? » « Euh, oui, c'est-à-dire, je ne voulais pas dire que tu es la déesse de l'amour... » « Je pense que c'est exactement ce que tu voulais dire ». Tom l'a regardée à nouveau. « Alors, je peux t'appeler Vénus à chaque fois qu'on se rencontrera ? », a-t-il dit, en se tapotant l'épaule pour l'allusion qu'il avait glissée dans sa question.

« Oui. Mais pas pour très longtemps ». « Pourquoi ? » « On déménage ». « Déménagez ? Quand ? » « Dans quatre jours ». « Quatre jours ?! », Tom était choqué. « Pourquoi vous déménagez soudainement ? » « Max a décidé. Il y a une demi-heure, il m'a informé que je devais commencer à faire mes valises ». « Où déménagez-vous ? » « Il n'a pas dit ». « Et tu peux rester ? » « Rester ? Avec qui ? » « Avec moi. Ici ».

Vénus a souri. « Maintenant tu es vraiment drôle, Tom. Non, je ne peux pas rester avec toi, je suis la botmaid de Max et je dois rentrer à la maison maintenant ». « Alors on se rencontrera demain aussi ? » Vénus l'a regardé fixement, et Tom savait, il savait juste qu'aucun bot au monde ne peut vraiment simuler un regard aussi pensif. « Oui, pourquoi pas ? », a-t-elle dit. « Alors demain à neuf heures ? » « Alors demain soir, à neuf heures ? » « Au revoir, Vénus ». « Au revoir, Tom ».

Le roman « Posthistoire » a été publié aux éditions Kinneret Zmora.