Sauna sec, hammam ou infrarouge : quelle thérapie thermique choisir ?

Les humains utilisent les saunas et les hammams depuis des siècles pour se détendre, récupérer et améliorer leur bien-être général. La chaleur, l'humidité et la transpiration procurent une sensation agréable et relaxante, mais selon une publication du magazine Health, la grande question est de savoir si un type de thérapie par la chaleur offre un avantage sanitaire clair par rapport aux autres.

Il existe actuellement trois principaux types de saunas. Le sauna sec traditionnel fonctionne à des températures élevées et à faible humidité, et se trouve généralement dans les salles de sport, les spas et les centres de santé. Son taux d'humidité varie généralement autour de 10 à 20 %, tandis que la température atteint environ 80 degrés Celsius, voire plus.

Un hammam, en revanche, repose sur de la vapeur d'eau et crée un environnement chaud et saturé d'humidité. La température y est plus basse, généralement autour de 43 à 49 degrés Celsius, mais en raison de la forte humidité, la sensation peut être tout aussi chaude et intense que dans un sauna sec.

Le troisième type est le sauna infrarouge, qui utilise des ondes lumineuses infrarouges pour chauffer directement le corps au lieu de chauffer principalement l'air de la pièce. Les températures peuvent varier considérablement, d'environ 45 à environ 74 degrés Celsius. Ces dernières années, ces saunas ont gagné en popularité dans les centres de bien-être et auprès des amateurs de biohacking.

Ce que disent les recherches

Une utilisation régulière des saunas et des hammams peut contribuer à la santé cardiovasculaire, améliorer la circulation sanguine et aider à la récupération musculaire. La chaleur provoque la dilatation des vaisseaux sanguins, augmente le flux sanguin et peut réduire la tension et la raideur musculaires.

Il existe également des preuves limitées selon lesquelles une transpiration accrue pourrait aider à excréter certaines substances indésirables et métaux lourds du corps. Cependant, la recherche sur le sujet reste limitée et il n'y a actuellement pas assez de preuves pour considérer le sauna comme un moyen prouvé de "détoxification".

De manière générale, la recherche sur les thérapies par la chaleur n'est pas encore assez approfondie, en particulier en ce qui concerne les hammams. La plupart des données relativement solides concernent en fait les saunas secs et l'exposition constante à la chaleur.

Une étude à long terme de 15 ans a révélé que les personnes qui visitaient un sauna deux à trois fois par semaine présentaient un risque de décès par maladie cardiaque inférieur de 25 % à celui de ceux qui l'utilisaient une fois par semaine. Parmi ceux qui utilisaient un sauna quatre à sept fois par semaine, une réduction de 77 % du risque a été enregistrée, bien que de telles études ne prouvent pas nécessairement que le sauna lui-même a provoqué la différence.

Une autre étude a révélé que la combinaison d'une activité physique régulière et d'une utilisation routinière du sauna peut contribuer à la santé cardiaque, notamment en abaissant la tension artérielle et le taux de cholestérol.

Une revue publiée en 2021 a même soulevé la possibilité qu'une utilisation régulière du sauna puisse être liée à la longévité et au ralentissement de certains processus liés au vieillissement, en partie grâce à des effets potentiels sur le cerveau, le système cardiovasculaire et les muscles.

Des études supplémentaires indiquent un lien possible entre l'utilisation régulière du sauna et l'amélioration de l'humeur ainsi qu'une réduction des symptômes d'anxiété et de dépression. Une étude de 2021 a révélé que l'effet pouvait être particulièrement significatif chez les personnes travaillant dans des environnements très stressants.

Quel type correspond à quel objectif

Malgré la popularité de la comparaison entre les types de saunas, il n'y a actuellement pas assez d'études pour prouver de manière concluante qu'un type est supérieur pour la santé globale. La plupart des bénéfices constatés sont probablement liés à l'exposition à la chaleur elle-même, et non nécessairement à la technologie ou au type de sauna.

Cependant, le choix peut être adapté aux objectifs personnels. Pour les personnes souffrant de peau sèche, un hammam peut être plus agréable grâce à la forte humidité, qui peut aider à maintenir temporairement l'hydratation de la peau et à ouvrir les pores.

Ceux qui recherchent une transpiration intense peuvent préférer un sauna sec ou un sauna infrarouge. Les deux options provoquent une transpiration importante, bien que l'affirmation selon laquelle elles "détoxifient" le corps ne soit pas encore bien fondée scientifiquement.

Pour améliorer la circulation sanguine et la santé cardiaque, un sauna sec ou infrarouge peut être particulièrement adapté, car la chaleur aide à dilater les vaisseaux sanguins et à augmenter le flux sanguin. Lorsque l'utilisation est régulière, ces changements peuvent avoir un effet positif sur le système cardiovasculaire.

Pour les personnes cherchant un soulagement respiratoire, un hammam peut offrir un avantage grâce à l'air chaud et humide, qui peut aider à ouvrir les voies respiratoires. Certaines personnes souffrant d'asthme ou d'une sensation de congestion signalent un soulagement, mais cela ne doit pas être considéré comme un substitut à un traitement médical.

En ce qui concerne la relaxation et la réduction du stress, il n'y a pas d'avantage clair pour un type spécifique. Les saunas secs, les hammams et les saunas infrarouges peuvent tous procurer un sentiment de calme, réduire le stress et contribuer à améliorer l'humeur.

De même pour la récupération musculaire, les trois types peuvent être bénéfiques. Un hammam peut soulager les douleurs musculaires et articulaires grâce à la chaleur humide, tandis que les saunas secs et infrarouges peuvent réduire la tension musculaire, la douleur et l'inconfort.

En fin de compte, il n'y a actuellement pas de "gagnant" clair. Pour la plupart des gens, le meilleur choix est celui qui correspond aux objectifs personnels, au niveau de confort et à la capacité de maintenir une utilisation régulière. Dans tous les cas, les bienfaits potentiels pour la santé proviennent probablement principalement de l'exposition à la chaleur, et non du type de sauna lui-même.