Al Nassr : Cristiano Ronaldo laissé au repos pour le déplacement en Ouzbékistan

L'attaquant d'Al Nassr Cristiano Ronaldo a été écarté du groupe pour le prochain match de Ligue des champions de l'AFC à l'extérieur contre Pakhtakor Tachkent en Ouzbékistan. La star portugaise de 41 ans, qui a inscrit un triplé la semaine dernière pour porter son total en carrière à 985 buts, a été ménagée par son entraîneur Ange Postecoglou. Cette décision intervient dans un contexte de préoccupations sécuritaires croissantes en Arabie saoudite, qui ont déjà entraîné le report de matches dans la compétition et font planer des incertitudes sur la Coupe d'Asie prévue dans le royaume en janvier.

S'exprimant lors d'une conférence de presse en Ouzbékistan, Postecoglou a précisé que l'absence de Ronaldo découle de considérations professionnelles et physiques plutôt que de motifs sécuritaires directs, bien que des sources en Arabie saoudite suggèrent des facteurs en coulisses. "J'ai décidé de donner du repos à Cristiano Ronaldo, Kingsley Coman et Mohamed Simakan, compte tenu de l'encombrement du calendrier et des déplacements", a expliqué l'entraîneur australien.

Al Nassr, qui n'a jamais remporté la Ligue des champions de l'AFC, réalise un début de campagne décevant et occupe la neuvième place de la zone Ouest, la plus basse parmi les cinq représentants saoudiens du tournoi. La compétition rassemble 32 équipes réparties en deux zones, Est et Ouest, les huit premières de chaque groupe accédant à la phase à élimination directe.

"Malgré des débuts difficiles, les conditions de préparation et le fait que nous n'étions pas totalement prêts au début de la saison, nous avons atteint une étape excellente", a ajouté Postecoglou, qui espère voir son équipe progresser même sans sa plus grande vedette.

Cristiano Ronaldo a également manqué le match précédent de son club dans la compétition, après le refus d'Al Wasl des Émirats arabes unis de se rendre à Riyad la semaine dernière, contraignant la Confédération asiatique de football à reporter la rencontre. Auparavant, le 12 octobre, un match à domicile d'Al Nassr avait été retardé d'une heure à la suite de rapports faisant état d'attaques de missiles menées par les Houthis.

La situation sécuritaire en Arabie saoudite suscite désormais de vastes inquiétudes, en particulier dans la perspective de l'organisation de la Coupe d'Asie à partir du 7 janvier. Bien que les préparatifs se poursuivent et que le calendrier des matches et les stades aient été définis, la Confédération asiatique de football n'exclut pas totalement un report du tournoi.

Le président de la Fédération japonaise de football, Tsuneyasu Miyamoto, a exprimé le mois dernier des doutes quant à la tenue du tournoi aux dates prévues. "D'après ce que j'ai appris dans l'actualité, la situation n'est toujours pas sûre, et à ce stade, je ne pense pas qu'il sera facile d'organiser la Coupe d'Asie là-bas comme prévu", a-t-il déclaré lors d'un congrès de l'AFC.

Le président de l'AFC, le cheikh Salman bin Ibrahim Al Khalifa, a également admis qu'un changement significatif de programme pourrait s'avérer nécessaire. "Nous pouvons attendre jusqu'à la fin du novembre", a-t-il indiqué. "Les choses peuvent changer très rapidement dans la région, en bien ou en mal, et nous devons voir ce qui va se passer. Si nous devons prendre une décision, nous la prendrons. Nous pourrons également reporter le tournoi d'un an, à 2028, si cela s'avère nécessaire."

Pour Ronaldo, ce repos intervient alors qu'il s'approche de l'un des plus grands jalons de sa carrière. Son récent triplé le laisse à seulement 15 buts de la barre symbolique des 1 000 réalisations, mais pour la prochaine échéance asiatique, la chasse au record historique est momentanément suspendue.