Renforcement musculaire et rajeunissement cellulaire : les études les plus en vogue sur la longévité

À propos de la rubrique « Science de la longévité »

Les cliniques de longévité ouvrent à un rythme vertigineux, les milliardaires investissent des fortunes colossales dans de nouveaux traitements, mais que sait réellement la science sur la longévité et la qualité de vie ?

Une rubrique hebdomadaire traitera de cette industrie sous tous ses aspects, de la recherche à l'argent qui la motive.

Le week-end dernier, le magazine Time a publié sa liste des principaux chercheurs en longévité. Un regard sur le travail des 12 chercheurs sélectionnés permet d'identifier les tendances significatives dans ce domaine.

Cellules souches pour le rajeunissement du corps

En couverture du magazine figurait le lauréat japonais du prix Nobel, le professeur Shinya Yamanaka, qui a réalisé une percée médicale étonnante : il a réussi à reprogrammer des cellules matures afin qu'elles reviennent à un état de cellules pluripotentes (capables de se différencier à nouveau en différents types de cellules).

La découverte de Yamanaka offre, apparemment, une réserve inépuisable de cellules souches que chaque personne produit pour elle-même.

En ce moment, il travaille à l'amélioration des méthodes de production de ces cellules souches et à la rédaction d'un code éthique pour leur utilisation. Par exemple, limiter leur utilisation à la création de spermatozoïdes ou d'ovules pour les besoins des traitements de fertilité, par crainte que nous ne sachions toujours pas ce que ce processus signifie pour la génétique d'une telle cellule.

Que fait-on déjà avec cette technologie ? En mars 2026, le gouvernement japonais a accordé des autorisations conditionnelles pour deux nouveaux médicaments basés sur des cellules différenciées à partir de cellules souches pluripotentes : l'un pour la maladie de Parkinson et l'autre pour l'insuffisance cardiaque.

En mai dernier, un essai a débuté sur deux maladies oculaires par une entreprise fondée par le professeur David Sinclair, l'un des leaders de la recherche sur la longévité aux États-Unis, qui figure également sur la liste du Time.

Dans l'expérience, un médicament basé sur trois facteurs sur quatre qui créent le changement provoquant le « retour dans le temps » de la cellule sera injecté dans l'œil. Pour la première fois, il sera possible de vérifier si le processus de Yamanaka peut être effectué à l'intérieur du corps. Le monde attend les résultats.

Aujourd'hui, les expériences visent des maladies spécifiques. L'espoir est qu'à l'avenir, il sera possible d'utiliser les mêmes technologies pour rajeunir des cellules qui ont vieilli même sans maladie particulière, et ainsi prolonger la vie.

Ce que disent les gènes

Deux chercheurs israéliens figurant sur la liste, le professeur Nir Barzilai du Albert Einstein College of Medicine à New York et le professeur Uri Alon de l'Institut Weizmann, se concentrent sur les caractéristiques génétiques du vieillissement. Tous deux étudient des groupes de personnes qui vivent longtemps ou conservent une santé particulièrement bonne, même dans leurs dernières années. Barzilai étudie actuellement l'effet du médicament metformine sur la longévité. Selon son estimation, les nouveaux médicaments pour traiter l'obésité pourraient également avoir des effets transversaux similaires.

Alors que Barzilai examine comment davantage de personnes peuvent approcher l'âge de 115 ans, considéré comme le maximum, Alon veut utiliser la génétique pour briser ce plafond. En ce moment, il recherche ce qui caractérise génétiquement les femmes ayant une ménopause tardive, et si ces gènes contribuent à la réparation de l'ADN, et peut-être aussi à la longévité.

L'importance des muscles

Le Dr Gabrielle Lyon, anciennement de l'Université Washington à Saint-Louis et aujourd'hui propriétaire d'une clinique et d'une puissance médiatique indépendante, estime que le monde a manqué le rôle critique des muscles dans la longévité. En traitant les personnes âgées, elle a découvert que les muscles affectent le vieillissement non seulement du corps mais aussi du cerveau. De plus, elle affirme que les muscles peuvent contenir de la graisse qui n'est pas identifiée lors des tests standard de rapport graisse-muscle, et qu'une partie de la population qui vieillit de manière moins saine est donc peut-être ignorée.

Même aujourd'hui, alors qu'elle n'est plus dans le milieu universitaire, Lyon publie des articles scientifiques. Tout récemment, son article sur le lien entre la musculature et la fonction sexuelle a été publié. Elle suggère que les tests de condition physique, et plus spécifiquement de force, devraient faire partie de la routine lors des visites des personnes âgées chez les médecins de famille.

Qui figurera sur la liste l'année prochaine ?

Parmi les noms sur la liste figurent également le professeur Tony Wyss-Coray de Stanford, qui a développé une méthode pour mesurer le vieillissement de chaque organe séparément ; le Dr Robert Waldinger de Harvard, dont les études longitudinales ont montré que les liens sociaux sont l'une des clés de la longévité ; le Dr Andrea Maier de Singapour, qui a conçu et exécute maintenant une expérience contrôlée destinée à tester une série d'interventions de longévité sur les horloges biologiques ; et le professeur Francesca Duncan de Northwestern, qui examine l'importance de l'ovaire après qu'il a terminé sa fonction de fertilité.

Qui pourrait figurer sur la liste l'année prochaine ? Le TIME n'a pas fait de spoilers, mais quelques sujets brûlants peuvent être identifiés. Par exemple, l'intégration de l'IA dans le diagnostic et l'intervention personnalisée sur la longévité, grâce à une surveillance continue et aux horloges biologiques.

L'année prochaine, les premiers résultats sont également attendus de l'essai de la société Retro, parmi les investisseurs de laquelle figure le fondateur d'OpenAI, Sam Altman. Son produit encourage l'auto-nettoyage des cellules indésirables (autophagie). Une autre société, Newlimit, soutenue par le milliardaire de la crypto Brian Armstrong, tente d'effectuer une conception épigénétique sans ramener les cellules à leur jeunesse. Elle a l'intention d'entrer en essais cliniques en 2027.