Ray Houghton critique la gestion des matches contre Israël

L'ancien international irlandais Ray Houghton s'est exprimé jeudi sur les matches tendus de Ligue des nations contre Israël, critiquant la gestion de la crise et estimant que la responsabilité n'auroit pas dû incomber aux joueurs.

Dans une entevue accordée à l'Irish Examiner, l'ancien milieu de terrain de Liverpool a affirmé que la Fédération irlandaise de football, le gouvernement et l'UEFA auraient dû trancher bien avant que l'équipe ne soit contrainte de procéder à deux votes internes à la veille du premier match en Hongrie.

La pression sur les joueurs

« Personnellement, j'ai eu le sentiment que la question aurait dû être réglée plus tôt, mais ils ont traversé cette épreuve et, parfoix, il faut jouer dans des circonstances difficiles », a déclaré Houghton. « Les joueurs ont fait de leur mieux. Il n'y a pas de bon ou de mauvais choix. Certains ne voulaient pas jouer, et j'ai un respect total pour eux. D'autres le souhaitaient, et je les respecte également. »

Houghton, qui a atteint les quarts de finale de la Coupe du monde 1990 avec l'Irlande, a comparé ce dilemme à sa propre expérience en 1989 après la tragédie de Hillsborough, au cours de laquelle 97 supporters de Liverpool ont perdu la vie. Il a rappelé qu'à l'époque, la décision avait été prise par les instances dirigeantes et non confiée aux joueurs.

« Nous n'avons jamais eu de réunion d'équipe pour décider de reprendre ou non le jeu », a-t-il rappelé. « On nous a simplement annoncé que nous reprenions. Personne ne nous a demandé notre avis. »

L'avenir et les tirages futurs

Évoquant la possibilité que l'UEFA accède à la demande irlandaise de séparer les sélections lors des prochains tirages au sort, Houghton s'est montré dubitatif. Il a également soutenu la décision du gardien Gavin Bazunu de se retirer de la sélection pour cette double confrontation.

« C'étaient des matches que personne ne voulait disputer, et c'était évident depuis longtemps », a conclu Houghton. « La décision aurait dû être prise bien plus tôt. »