Une observation rare de dauphins communs au large des côtes d'Ashkelon
Une observation rare de deux dauphins communs au large d'Ashkelon par l'association Delphis a conduit les chercheurs à baptiser le duo Tony et Pepper, offrant de précieux indices sur cette espèce menacée.
Une observation rare et surprenante de deux dauphins communs s'est déroulée au large des côtes d'Ashkelon lors d'une étude marine menée par l'association Delphis. Dirigée par le docteur Aviad Scheinin, l'un des fondateurs de l'organisation et responsable du département des prédateurs supérieurs à la Station de recherche marine Dr. Morris Kahn de l'Université de Haïfa, l'expédition a réuni les bénévoles Dana Reininger et Shlomi Marco, en collaboration avec le club nautique Sail La Vie.
Au début de la navigation, les chercheurs ont rencontré un groupe de trois grands dauphins adultes portant de nombreuses cicatrices, suivi d'un autre groupe composé de mères et de petits, incluant les femelles Ayala et Suki. Cependant, alors qu'ils suivaient le groupe maternel, l'équipe a soudainement aperçu deux dauphins communs familiers issus d'observations antérieures, apparus brièvement avant de disparaître.
Le dauphin commun est considéré comme relativement rare au large des côtes israéliennes, et sa population en Méditerranée est classée comme menacée d'extinction. Le suivi scientifique repose sur une base de données photographiques constituée depuis l'an 2000, permettant d'identifier chaque individu grâce aux marques uniques de son aileron dorsal. L'un des spécimens observés est Tony, répertorié pour la première fois en 2020 et marqué en 2021 par de profondes entailles guéries en cicatrices. Les chercheuses Yali Mavorch et Kim Kubo ont retenu la suggestion d'internautes sur Facebook de le nommer Tony en référence au personnage d'Iron Man, Tony Stark. L'équipe a désormais baptisé le second dauphin, documenté au début de l'année 2025, Pepper, formant ainsi le duo Tony et Pepper.
Les chercheurs espèrent que Pepper se révélera être une femelle afin que le duo puisse fonder une famille au large d'Israël. Néanmoins, Delphis souligne que le sexe de Pepper demeure incertain, car il est difficile de distinguer un mâle d'une femelle chez les cétacés, et aucun indice n'atteste pour l'instant qu'ils forment un couple. L'association rappelle que la poursuite de l'observation de ce duo fournira des données cruciales sur la présence des dauphins communs dans la région, tout en invitant le public à maintenir ses distances en cas de rencontre avec un mammifère marin.
