Un rarissime poisson-baril à tête transparente filmé en Californie

Des chercheurs du Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI) en Californie ont filmé un spécimen rare de poisson-baril (Macropinna microstoma), doté d'une tête transparente et d'yeux verts, à environ 600 mètres de profondeur. Cette rencontre, qui ne représente que la onzième observation de cette espèce par l'institut en près de quarante ans d'exploration sous-marine, a eu lieu à quelque 90 kilomètres des côtes lors d'une expédition menée à bord du navire de recherche David Packard.

L'observation fortuite s'est produite alors que l'équipe s'apprêtait à remonter son robot sous-marin, le Doc Ricketts, au terme de sa mission. L'appareil a permis de filmer l'animal pendant une vingtaine de minutes, offrant pour la première fois un enregistrement en résolution 4K et en trois dimensions grâce à divers éclairages. En dépit de plus de 7 000 plongées et de 41 000 heures de vidéo cumulées, ce type de rencontre demeure exceptionnel, la précédente observation remontant à 2021.

Vivant dans la zone mésopélagique, ou zone des crépuscules, ce poisson utilise ses yeux tubulaires verts pour détecter les silhouettes de ses proies se découpant sur la faible lumière ambiante. Ses globes oculaires peuvent pivoter à l'intérieur de sa coupole protectrice transparente, qui le protège également des cellules urticantes lorsqu'il se nourrit de petits crustacés. Le spécimen n'a pas été capturé et a été laissé dans son milieu naturel, offrant aux scientifiques de précieuses données sur son système visuel.