Une série de drames dans le Queens fait craindre une vague d'antisémitisme
Une série de drames dans le Queens, dont la mort de la journaliste Cara Traeger et le meurtre du rabbin Albert Itzkowitz, inquiète la communauté juive. Le chauffard Daoud Faisal est aussi poursuivi pour vandalisme antisémite.
Une série d'événements tragiques dans l'est du Queens, l'un des cinq arrondissements de New York, survenus dans un rayon d'environ cinq kilomètres (trois miles), suscite une vive inquiétude au sein de la communauté juive locale. Les résidents redoutent qu'il ne s'agisse pas de simples coïncidences, mais d'un schéma antisémite en pleine émergence.
Ces faits comprennent le vandalisme d'un commerce casher arborant des drapeaux israéliens, le meurtre non élucidé d'un rabbin et ancien propriétaire de boulangerie casher, la profanation de deux synagogues locales, ainsi qu'un accident de la route mortel ayant coûté la vie à la journaliste juive Cara Traeger.
Toutefois, les autorités apportent des nuances importantes. Bien que le conducteur accusé d'avoir causé l'accident, Daoud Faisal, soit poursuivi séparément pour vandalisme à caractère haineux contre le commerce casher, aucun élément de preuve n'indique que Traeger ou son époux aient été délibérément visés. L'accident n'est pas traité comme un crime de haine.
L'accident mortel et les accusations contre Daoud Faisal
Au cœur de deux affaires pénales distinctes se trouve Daoud Faisal, un jeune homme de 22 ans résidant dans le quartier de Fresh Meadows, dans l'est du Queens. Selon l'acte d'accusation déposé par la procureure du district du Queens, Melinda Katz, le 25 mai, Faisal circulait à bord d'une Toyota Prius à une vitesse supérieure à 120 km/h (75 mph) sur une portion de route limitée à 55 km/h (35 mph).
Selon l'accusation, il a brûlé deux feux rouges à l'intersection de Union Turnpike et du boulevard Francis Lewis, percutant deux véhicules. L'un d'eux a été projeté sur le passage piéton où marchaient la journaliste Cara Traeger, 71 ans, et son époux Michael.
Cara Traeger, résidente de Hollis Hills et figure respectée de la communauté juive, a été mortellement blessée et est décédée quatre jours plus tard. Son mari a été blessé. Selon le parquet, Faisal est sorti de son véhicule et a tenté de prendre la fuite avant d'être maîtrisé par des passants. Il est poursuivi pour homicide involontaire, agression, délit de fuite et infractions routières. S'il est reconnu coupable, il risque plus de 15 ans de prison. Il est actuellement maintenu en détention sans possibilité de libération sous caution.
Le lien qui a placé cet accident dans un contexte plus large est apparu ultérieurement. Fin juillet, Faisal a été inculpé de vandalisme qualifié de crime de haine pour deux incidents survenus devant Bagels & Co., un établissement casher de Fresh Meadows devant lequel flottaient des drapeaux israéliens. Il s'est avéré que ces dégradations ont eu lieu les 15 et 23 mai, soit respectivement dix et deux jours avant l'accident mortel. La procureure Melinda Katz a qualifié ces actes de « manifestation détestable d'antisémitisme ».
Le commerce casher est situé sur Union Turnpike, à quelques centaines de mètres seulement de l'intersection où Traeger a perdu la vie. Les deux synagogues vandalisées par la suite — Young Israel of Jamaica Estates et Young Israel of Holliswood — se trouvent également dans le secteur, le long de la 188e rue et du boulevard Francis Lewis. Selon la police de New York, au cours d'une nuit de juillet, des sacs contenant de l'huile de moteur et des matières fécales ont été jetés contre ces édifices. L'unité des crimes de haine de la police mène l'enquête.
Le meurtre non élucidé du rabbin Albert Itzkowitz
Environ une semaine avant l'accident mortel, Albert Itzkowitz, 75 ans, rabbin et ancien propriétaire d'une boulangerie casher, a été retrouvé mort par balle près du lac Kissena dans le parc Kissena, à Flushing, soit à environ quatre kilomètres au nord-ouest du lieu de l'accident. Ce meurtre reste non élucidé, aucun suspect ni mobile n'ayant été identifié. La famille d'Itzkowitz a demandé à la police d'explorer la piste d'un mobile antisémite.
Sa fille, Leah Lifshitz, a déclaré au journal Queens Daily Eagle :
« Les circonstances exigent des réponses dans une ville qui connaît une forte hausse des incidents antisémites. Mon père était clairement identifiable comme juif. Il a été ciblé en plein jour. Il a été assassiné dans un parc public, un endroit où il aurait dû être en sécurité. Sa famille et la communauté juive ont droit à des réponses. »
Réactions de la communauté et des officiels
Le journal juif américain The Forward, qui a lié ces événements dans un reportage sur le sentiment d'insécurité croissant au sein de la communauté, a cité la députée de l'Assemblée de l'État de New York, Nily Rozic, représentante de la circonscription. Selon elle, bien que les enquêtes soient toujours en cours, ces faits apparaissent connectés :
« Le contexte est important. Lorsque de tels événements s'accompagnent de violences supplémentaires, ils accentuent la peur et le traumatisme au sein de la communauté. »
Michael Traeger a quant à lui indiqué à l'agence de presse JTA qu'il ignorait si son épouse était personnellement visée, mais qu'il avait le sentiment que le conducteur « cherchait à causer des dommages dans une zone fortement juive ». La fille de Traeger a confié au Forward que la révélation des poursuites pour vandalisme contre le même suspect quelques jours avant la mort de sa mère soulevait la question de savoir si ce drame aurait pu être évité.
Ofir Akunis, consul général d'Israël à New York, a écrit après avoir rencontré la famille Traeger et des membres de la communauté que ces événements « dessinent un schéma de haine ». Néanmoins, les autorités soulignent qu'il s'agit à ce stade de craintes exprimées par les proches et les représentants communautaires, et non de conclusions d'enquête. Le parquet du Queens a réitéré au Forward qu'il n'existait aucune preuve que les Traeger aient été ciblés, et que l'accident n'était pas poursuivi comme un crime de haine.
