En Israël, les chiens d'assistance soutiennent les vétérans face au SSPT
Face au stress post-traumatique, les anciens combattants israéliens et les victimes de terrorisme trouvent un soutien vital auprès de chiens d'assistance formés pour les aider à surmonter leurs traumatismes quotidiens.
Après trois ans de guerre, de nombreux soldats de retour du champ de bataille luttent contre le syndrome de stress post-traumatique (SSPT). L'une des méthodes les plus remarquables pour y faire face repose sur l'aide de chiens d'assistance, qui constituent un véritable filet de sécurité pour les anciens combattants et les victimes de terrorisme.
"Il y a des personnes qui ne sortaient plus de chez elles car elles éprouvaient une grande détresse et subissaient des crises d'angoisse dans l'espace public. Le chien leur offre un filet de sécurité. Il est sensible aux moindres détails. Si leur rythme cardiaque s'accélère, le chien le ressent et ne quitte pas le patient d'une semelle. Il peut le lécher ou poser sa tête sur lui jusqu'à ce qu'il se calme", explique Ayelet Pasternak, directrice organisationnelle du Centre de formation des chiens d'assistance à Kiryat Tiv'on. Ce centre est l'un des trois seuls établissements habilités par le ministère de la Défense à fournir des chiens d'assistance aux personnes souffrant de SSPT.
Une adéquation rigoureuse pour un succès garanti
Le processus de dressage d'un chien d'assistance est long et rigoureux. Un chiot arrive d'abord au chenil avant d'être confié à une famille d'accueil. À l'issue de cette période, le chien revient au chenil à l'âge adulte, stérilisé afin que ses hormones n'affectent pas son comportement. Commence alors une formation de quatre mois durant laquelle il apprend son rôle de chien d'assistance. Parallèlement, le centre recherche un soldat, une femme soldat ou une victime de terrorisme dont la personnalité correspond à celle de l'animal. Cette association des caractères est primordiale pour garantir le succès de la démarche.
Le délai d'obtention d'un chien peut atteindre un an et demi en raison d'une pénurie de dresseurs spécialisés en Israël. Une fois l'appariement réalisé, les bénéficiaires suivent un cours intensif de deux semaines pour apprendre l'obéissance de base et tisser un lien fort avec l'animal. Durant les deux mois suivants, un accompagnement personnalisé est assuré par le dresseur à travers des visites à domicile et des sorties publiques.
La principale difficulté des personnes atteintes de SSPT réside dans les épisodes de dissociation, où le patient a l'impression de revivre les horreurs du front ou d'un attentat, que ce soit éveillé ou par le biais de cauchemars. Le chien d'assistance intervient alors pour détecter le stress, ramener le calme et permettre au patient de sortir de cette détresse psychologique. Le coût d'un tel dressage dépasse 100 000 shekels, une somme en partie couverte par des dons en complément du budget du ministère de la Défense.
La vie quotidienne aux côtés d'un chien d'assistance
Les intervenants insistent sur un point crucial : les chiens d'assistance portent un harnais spécial dans l'espace public, indiquant d'une part qu'ils sont autorisés à accéder partout avec leur maître, et d'autre part qu'il est strictement interdit de les caresser lorsqu'ils travaillent afin de ne pas perturber leur concentration.
"Elle ne vous demande pas qui vous êtes ni où vous avez été ; elle vous aime tout simplement. Elle est le cœur qui se tient à mes côtés au milieu de toute cette épreuve", confie Sh., un éducateur de 38 ans qui s'appuie désormais sur sa chienne Frag pour surmonter ses traumatismes de guerre.
De même, N., 46 ans, victime d'un attentat en 2003, témoigne du rôle salvateur de sa chienne Sandy : "Elle se couche lourdement sur ma poitrine lors des cauchemars pour me réveiller. Elle m'encre dans la réalité et me rappelle que je ne suis pas seule."
