Pogačar continue d'atteindre des sommets qui semblaient possibles uniquement pour la génération des tricheurs

Tadej Pogačar, le Slovène, qui aura seulement 28 ans le mois prochain, est un gars ennuyeux. Un cycliste qui suscite les bâillements. Les spectateurs le long du parcours épuisant du Tour de France qui s'est terminé hier ne peuvent plus supporter son image. Sa victoire dans la course cycliste la plus prestigieuse est devenue une routine ; les autres coureurs se disputent la deuxième place. « Pogi » a retiré au sport sa valeur la plus importante : la compétitivité et l'incertitude quant à l'issue de la compétition.

Il y avait plusieurs intrigues secondaires au Tour de cette année : les manifestations des militants pour le climat ; le fait que la course soit passée deux fois par l'Alpe d'Huez, l'ascension la plus célèbre et prestigieuse ; les contrôles antidopage nocturnes, qui ont peut-être causé des blessures importantes à certains coureurs ; l'utilisation de technologies avancées et de l'intelligence artificielle pour l'analyse des données ; ou les nombreuses plaintes des participants concernant la tenue de la compétition dans des conditions météorologiques impossibles pour rouler. Mais toutes ces histoires n'ont servi que d'intrigues très secondaires pour le prodige slovène. Le Club des Cinq est fier de présenter : le roi Tadej Premier.

Bien qu'il ait dû parcourir un nombre de kilomètres plus réduit avant d'entrer dans Paris pour une autre cérémonie d'onction (de nombreuses étapes ont été raccourcies en raison des incendies), il a tout de même porté le maillot jaune pendant la majeure partie de la course et a battu des records sur les ascensions difficiles. Il a remporté le Tour de France pour la cinquième fois (et la troisième consécutive) avec un écart énorme sur la deuxième place. La seule raison pour laquelle l'écart n'était pas plus grand est qu'à l'avant-dernière étape, Pogačar, qui avait déjà assuré sa victoire, s'est abstenu d'attaquer et a travaillé au service de son coéquipier, Isaac del Toro du Mexique, afin que ce dernier termine à la troisième place du classement général. Ils ont célébré l'exploit avec une photo où tous deux font signe avec leurs doigts à côté du casque comme des cornes, en geste au surnom de del Toro, « Le Taureau ».

« Un jour dans le futur, un coureur de notre équipe gagnera cette course », a déclaré Ralph Denk, directeur de l'équipe Red Bull, dont le coureur, le Belge Remco Evenepoel, est arrivé deuxième au classement général, « mais compte tenu des capacités de Pogačar et de son âge, nous parlons probablement d'un futur très lointain ». La domination du Slovène est si absolue que les coureurs et les managers ont soulevé des propositions empruntées au sport américain – comme le jumelage des meilleurs talents de moins de 23 ans avec les pires équipes, ou l'établissement d'un plafond salarial. Mais il semble qu'aucune proposition n'aidera les autres équipes à rattraper Pogačar.

Il comprend qu'il est un individu au sein d'une équipe et qu'il doit ses amis à ses côtés. Le deuxième jour, il a laissé del Toro gagner pour la première fois une étape. Près de trois semaines plus tard, il a tout fait pour que Pogačar gagne. Le record de victoires d'étape sur le Tour de France est de 35 et appartient à Mark Cavendish. Pogačar en est déjà à 26, et elles incluent la première place sur les ascensions les plus compliquées. Cette fois, il a remporté cinq étapes, et en a cédé trois autres qui étaient à portée de main pour ses coéquipiers.

Hier, il a officiellement rejoint le « Club des Cinq », aux côtés d'Eddy Merckx, Bernard Hinault, Miguel Induráin et Jacques Anquetil. Une victoire de plus le placera à la première place de tous les temps. Il semble que Pogačar participera à la Vuelta, visera l'or à Los Angeles 2028 et tentera de s'approprier Paris-Roubaix. Il y a un autre sommet que Merckx croit que Pogačar peut conquérir s'il le veut seulement – être le premier de l'histoire à remporter les trois Grands Tours en une année : le Giro, la Vuelta et le Tour de France.

Gentil, généreux, modeste. Ses entraînements, de longues sorties dans la Sierra Nevada, sont considérés comme les plus épuisants du circuit. Les améliorations des vélos, l'aérodynamisme et la nutrition ont fait de Pogačar une machine à rouler imbattable. Il obtient des résultats qui semblaient possibles uniquement pour les coureurs de la génération des tricheurs. Après les victoires, il parle toujours de l'importance du travail d'équipe. Lorsqu'on l'a interrogé sur les raids nocturnes pour les contrôles antidopage, il les a critiqués mais a accepté la question avec compréhension à la lumière de l'histoire laide de l'utilisation de substances interdites dans le cyclisme. C'était une réaction typique de sa part, complètement différente de celle de Lance Armstrong, le coureur qui a terni le sport plus que tout autre : « Des contrôles à deux heures du matin », a commenté Armstrong sur les nouvelles concernant les raids nocturnes, « c'est déjà une question de droits de l'homme ».