Plus seulement pour les adolescents « à problèmes » : comment le surf a conquis Israël
Autrefois considérés comme des adolescents à problèmes séchant les cours pour aller à la mer, le surf est aujourd'hui l'un des sports à la croissance la plus rapide du pays : des dizaines de milliers de surfeurs, des écoles ouvrant le long de la côte, le premier parc à vagues du genre, une industrie réalisant des millions de chiffre d'affaires, des programmes de réhabilitation tournant à plein régime depuis le 7 octobre et un tourisme de surf florissant à l'étranger.
À six heures et demie du matin, alors que la plupart des Israéliens somnolent encore au lit ou s'apprêtent à préparer leur premier café, Nati Badash de Tel Mond est déjà au cœur de la mer. Cadre dans une entreprise de haute technologie, père de trois enfants, âgé de 52 ans, il refuse de commencer la journée sans avoir attrapé quelques vagues. « C'est un sentiment qu'un étranger ne comprendra pas », dit-il. « Je sors de l'eau après deux heures, plein d'énergie. C'est beaucoup moins cher qu'un psychologue ». Badash n'est que l'un des dizaines de milliers d'Israéliens qui sont tombés amoureux du surf ces dernières années — un sport qui avait autrefois l'image d'un passe-temps pour les adolescents fuyant l'école, et qui est devenu un véritable mode de vie et un outil puissant pour la guérison et la gestion des traumatismes depuis le 7 octobre. Les surfeurs viennent de tous les horizons : des enfants de quatre ans aux retraités de 80 ans, des cadres supérieurs et médecins aux soldats souffrant de stress post-traumatique, qui trouvent parmi les vagues non seulement du sport et du plaisir, mais aussi une communauté, une guérison et une tranquillité d'esprit. En chemin, des dizaines de clubs de surf ont vu le jour du nord au sud, le premier parc de surf artificiel du pays, un tourisme de surf étendu et une industrie réalisant des millions de chiffre d'affaires.
« Il n'est jamais trop tard pour commencer »
« C'est une addiction », admet Badash. « Mes meilleurs amis aujourd'hui viennent du surf. Même ma compagne, dont le prénom, soit dit en passant, est par hasard Gal (Vague), je l'ai rencontrée parmi les vagues. Nous surfons ensemble et nous nous efforçons de partir chaque année pour nos vacances de rêve au Sri Lanka. Le surf, c'est la vie ». Comme Badash, Shira Furstenberg (37 ans) de Jaffa, docteure en éducation, commence sa matinée dans la mer. Et c'est sa façon d'arriver au bureau concentrée. Elle a commencé à surfer il y a huit ans. « L'inspiration est venue d'un film que j'ai vu sur les surfeurs en Islande », partage-t-elle. « J'ai pris quelques cours, j'ai acheté une planche de surf, et depuis, je suis chaque matin dans la mer. Si la mer est calme, je nage ou je plonge, et s'il y a des vagues, je surfe, et seulement après je vais au travail. Pour moi, le surf est bien plus qu'un passe-temps, c'est ma façon de commencer la journée et d'arriver au travail vive et énergique ». Surfez-vous aussi à l'étranger ? « Bien sûr. Au cours des huit dernières années, j'ai pu surfer en Indonésie, au Salvador et au Sri Lanka, des destinations où je ne serais probablement jamais allée sans le surf. J'ai aussi surfé dans une piscine à vagues à Bristol, en Angleterre, avant qu'ils n'ouvrent le Surf Park à Tel-Aviv ici dans notre pays ». Ce sport, il s'avère, n'a pas d'âge. Aujourd'hui, il y a des élèves de 70 ans dans les clubs de surf, et des surfeurs de plus de 80 ans. « Le caractère holistique du surf permet d'en profiter jusqu'à un âge très avancé », déclare Amit Wiesel, une surfeuse chevronnée qui travaille actuellement avec son mari Dor Damari à guider des voyages de surf à l'étranger. Selon elle, le virus qu'elle et Dor ont attrapé a été immédiatement transmis à leur petite fille, qui commence elle aussi son parcours dans ce sport. « Il n'est jamais trop tard pour commencer, il s'avère qu'il n'est jamais trop tôt non plus. Il y a des bébés qui montent sur une planche de surf dès qu'ils tiennent debout, et ce sport entretient la forme, la santé, le mental, la connexion à la nature, la confiance en soi, les liens sociaux et entoure les surfeurs d'une vie pleine sous tous les angles ».
L'industrie du surf en Israël a grandi au cours de la dernière décennie, passant d'un domaine de niche à l'un des sports les plus populaires du pays. Ces dernières années, on observe une augmentation continue du nombre de personnes pratiquant ce sport. Les estimations parlent d'environ 30 000 à 50 000 surfeurs actifs, tandis que le nombre de ceux qui surfent occasionnellement atteint environ 80 000. Et en fait, comment pourrait-il en être autrement ? Israël bénéficie d'environ 190 km de littoral sur la mer Méditerranée, et la plupart des mois de l'année, les conditions sont propices au surf, surtout en automne et en hiver. Les principaux centres de surf se trouvent à Tel-Aviv — la plage Hilton, la plage Dolphinarium et la plage HaTzuk. De grands centres d'apprentissage du surf se trouvent également sur les plages d'Herzliya, de Netanya, sur la plage de Bat Galim à Haïfa, ainsi qu'à Ashdod et Ashkelon, qui sont des centres populaires pour les surfeurs dans le sud. À leurs côtés, l'installation Surf Park fonctionne à Tel-Aviv, qui a ouvert il y a un peu plus d'un an et a donné un grand élan à l'industrie. En Israël, des dizaines d'écoles de surf fonctionnent aujourd'hui le long de la côte — de Nahariya à Ashkelon. Dès le plus jeune âge, des milliers d'enfants et d'adolescents participent à des cercles de surf et à des camps d'été et de vacances. L'été actuel, dit-on dans l'industrie, est le plus fort en termes de volume d'inscriptions aux camps de surf pour enfants et adolescents. Israël a également établi son statut sur la scène compétitive : la surfeuse Anat Lelior a représenté Israël lors de deux Olympiades — Tokyo 2020 et Paris 2024. Et il y a pas mal de surfeurs israéliens qui participent aux compétitions internationales de la World Surf League (WSL).
Kobi Shafrir, marié et père de trois enfants de la région de Tel-Aviv, surfeur chevronné depuis plus de 40 ans et instructeur de surf privé, propriétaire de l'entreprise Kobe, souligne que le surf exige aussi de la persévérance, un véritable amour pour la mer et la nature, et des capacités physiques considérables. « Pour comprendre et parler la langue, il faut s'entraîner pendant au moins un an, tant lors d'entraînements personnels que lors de cours de surf », dit-il. « Pour moi, enseigner le surf, c'est autant enseigner une approche de la vie qui correspond à l'art zen ou à d'autres approches orientales basées sur une connexion profonde avec la nature. Je donne des cours de surf privés en tête-à-tête ou un cours de surf en petit groupe, qui se compose généralement de seulement deux ou trois stagiaires ». Shafrir combine l'entraînement au surf avec l'enseignement au gymnase Herzliya en tant que professeur de mathématiques et éducateur de 10e année. « Enseigner le surf, au final, ne suffit pas pour gagner sa vie », explique-t-il, « après tout, c'est une industrie saisonnière et il n'y a pas toujours de bonnes vagues dans la mer ». Et pourtant, à une époque de demande croissante pour l'industrie, cela ressemble à une entreprise où l'on peut bien gagner sa vie. « Cela ressemble à une industrie glamour, mais c'est une entreprise avec des dépenses élevées, et celui qui veut gagner de l'argent n'a pas fait le bon choix. La saisonnalité et les guerres en cours sont complexes. C'est une industrie physiquement et mentalement épuisante. Beaucoup d'heures dans la mer et au soleil, ce n'est pas simple ». Shafrir me parle du Sri Lanka, où il s'est envolé pour surfer, selon lui, seul et en silence. « Sans élèves, sans obligations. La liberté avant l'ouverture d'une autre année scolaire », dit-il. Quel genre de personnes viennent apprendre chez vous ? « La variété est grande. La tendance du surf attire des surfeurs de tous âges. J'approche moi-même de la soixantaine, et je forme des surfeurs plus âgés que moi qui maîtrisent avec succès ce sport. C'est un sport qui vous fait vous sentir jeune pour toujours, quel que soit votre âge ». Et le coût financier ? « Je facture 280 shekels pour un cours privé. Cela couvre à peine les grosses dépenses qu'a quelqu'un qui gère une entreprise de surf, pour tout ce qui s'y rapporte comme l'assurance, l'équipement, etc. Je serais heureux de facturer 450 shekels par cours, comme pour une rencontre avec un psychologue. Les résultats dans le surf ne sont pas moins bons ». Le passe-temps du surf n'est pas bon marché. Le prix d'une nouvelle planche de surf longboard varie de 3 000 à 8 000 shekels. Une bonne combinaison pour surfer en hiver coûtera environ 2 000 shekels, et pour savoir bien surfer, il faut persévérer dans les cours de surf et les leçons.
Plusieurs milliers de shekels pour une planche de surf. Il n'y a presque pas de surfeur qui ne connaisse l'atelier de Hani Ovadia, fabricant de planches de surf artisanales dans le sud de Tel-Aviv. Ici, débutants et surfeurs expérimentés font le pèlerinage. Une partie de la tendance du surf inclut l'expérience de l'achat d'une planche de surf fabriquée spécialement selon les mesures du surfeur. Avec un ajustement à la taille, à la structure corporelle, au poids, au type de vagues qu'ils ont l'habitude de surfer, etc. « Il y a aussi le gadget, comme pour tout accessoire, aussi dans l'industrie du surf », dit Ovadia, « des clients viennent me voir qui veulent dédier à un ami, un partenaire ou un enfant célébrant une Bar Mitzvah — une planche de surf avec une dédicace spéciale, conçue avec un dessin original ». Nous avons rencontré dans l'atelier d'Ovadia Ben Tzarfati, 51 ans, de Tel-Aviv, entraîneur de surf compétitif pour l'équipe nationale israélienne. Il surfe depuis l'âge de 13 ans. « J'étais un enfant hyperactif, et dans la mer, j'ai trouvé ma paix », dit-il, « seulement à l'époque, nous, les surfeurs, étions des non-conformistes. Nos parents ne soutenaient pas vraiment ce passe-temps et nous traitaient alors comme ceux qui vont surfer parce qu'ils ont décroché des bancs de l'école. Aujourd'hui, le surf est déjà enraciné dès l'âge de la maternelle et de l'école primaire et est devenu une tendance parmi les enfants, les adolescents, les adultes, les femmes et les hommes, et n'est plus identifié seulement aux adolescents sauvages du groupe ». Ovadia, qui a dépassé la cinquantaine, construit des planches de surf pour les meilleurs surfeurs du pays et de l'étranger. « Je produis des planches de surf dès l'étape initiale à partir de matériaux comme le polyuréthane expansé et le polystyrène expansé, à la main de A à Z. C'est beaucoup de travail de produire une planche de surf. Cela nécessite principalement un travail de ponçage professionnel pour atteindre le résultat optimal avec un ajustement individuel pour chaque surfeur. Rien que cette étape de ponçage de la planche prend plusieurs jours, contrairement à un produit de marque qui sort d'une chaîne de montage. J'ai des modèles que je construis individuellement, et donc cela peut prendre des mois — il n'y a pas de production en série ici. J'ai aussi toute une gamme de planches de surf que je produis de manière unique pour une utilisation dans la piscine des surfeurs au Surf Park car cela nécessite, entre autres, d'ajuster la matière première de la planche pour une utilisation dans une piscine à vagues, y compris l'ajustement à la puissance de transformation de la vague. Les planches de surf ne sont pas bon marché, évidemment, il s'agit de travail manuel investi, c'est une question de plusieurs milliers de shekels par planche de surf ». Est-ce un bon gagne-pain ? « Mon occupation, en fait, n'est pas économiquement rentable. Mais elle est très agréable et me donne une immense satisfaction à chaque production d'une planche de surf unique de mes mains. Je surfe aussi, bien sûr, depuis un très jeune âge. Pour moi, le surf est silence et déconnexion au-delà de la pratique sportive qui s'y trouve. C'est une expérience qui implique un ensemble de sens, spirituels et physiques ». Comment êtes-vous entré dans le domaine ? « J'ai été magnétisé par la profession après avoir été exposé à celle-ci lors d'un travail que j'ai fait en Californie dans ma jeunesse avec des shapers professionnels comme Tom Curren, et très vite j'ai réalisé que c'est ce qui nous manque dans le pays. Les planches de surf autocollantes des chaînes de montage sont abondantes, mais produire des planches de surf à la main est une autre histoire. Je suis retourné dans le pays et j'ai ouvert mon atelier ici ». Avez-vous cru que ce passe-temps se répandrait autant ? « Il ne fait aucun doute que le changement d'attitude des parents qui soutiennent aujourd'hui leurs enfants et les inscrivent à des cours de surf et à des camps de surf fait la différence. Par le passé, nous, les surfeurs, étions traités comme des fainéants. Je suis heureux que cela ait changé ». Donnez un exemple de commandes spéciales que vous recevez. « Au quotidien, je reçois des commandes de planches de surf avec une dédicace à un ami qui se marie, une planche de surf avec le portrait du chien du propriétaire qui est décédé, une planche de surf avec une dédicace à un commandant que ses soldats dans la compagnie veulent surprendre. On m'a aussi demandé de préparer une planche de surf pour une mariée dont le passe-temps est le surf, avec une bénédiction de son nouveau mari gravée dessus avec une illustration de leurs surnoms. Il y a des demandes infinies, et je m'y engage chaque jour. Cela fait partie de l'excitation de ma profession, de donner à celui qui monte sur la planche de surf le maximum d'expérience. Le ciel est la limite ».
La première piscine à vagues : « Pas de méduses et pas de foule »
Il y a plus d'un an, un complexe de surf artificiel, le Surf Park, a été établi à Tel-Aviv, avec un investissement d'environ 180 millions de shekels. Parmi les surfeurs, il est appelé « le lagon du bonheur ». Il s'agit d'une piscine de surf qui n'a rien à envier aux vagues du Sri Lanka. 30 types de vagues, différents styles et 40 dunams de paradis pour les surfeurs. La quantité d'eau dans l'installation est d'environ 29 000 mètres cubes. La machine à vagues est construite à partir de 56 modèles capables de produire jusqu'à 700 vagues par heure. La variété des vagues ici convient aussi bien aux débutants qu'aux surfeurs chevronnés. L'eau de la piscine à vagues est turquoise, et les vagues ressemblent à celles vues au Sri Lanka, et même la température est identique à ce que seuls les surfeurs connaissent sur leur propre peau. « Compte tenu du fait qu'en Israël, il y a près de 70 jours de surf avec de bonnes vagues dans la mer, la piscine à vagues complète complètement l'expérience », déclare Dor, un surfeur convaincu. « Il y a ici des conditions de surf qu'il nous est difficile de trouver même dans la mer Méditerranée ». L'entrepreneur et propriétaire, Simon Tal-Doyev, ancien champion de surf israélien, ajoute : « Les plages de surf en Israël deviennent très fréquentées, dans la mer il y a aussi des méduses — donc, sans aucun doute, c'est un changement de donne ». Après avoir été couronné champion de surf du pays en 1984, Tal-Doyev a fondé l'organisation de surf un an plus tard et a été parmi les fondateurs de la société « Gazoz » pour l'équipement de surf. « C'est un mode de vie pour moi », dit-il, « et aujourd'hui, enfin, après un voyage de plus de 15 ans, il existe une solution réelle au problème des vagues dans le pays. Un lagon de surf sur une superficie de 22 dunams, c'est un rêve devenu réalité. Nous avons reçu de la municipalité une zone de 40 dunams pour 20 ans, et nous avons réussi à créer ici un paradis pour les surfeurs — des débutants aux professionnels. Chacun à son tour, sans guerres et sans vol de vagues. Alors que la prémisse de base est qu'il n'y a pas toujours de bonnes vagues dans la mer ». Selon lui, le chemin vers la réalisation du rêve n'a pas été simple : « Premièrement, il était difficile de construire le projet et de trouver une zone avec un Tabu adapté à un tel parc. De plus, le recrutement financier était difficile. La plupart de l'investissement est le nôtre, les entrepreneurs. Heureusement, la municipalité et la société Ganei Yehoshua ont apporté un énorme soutien. Ils nous ont aidés avec les permis, avec la planification, même avec l'ingénierie. De plus, la société responsable de l'équipement technologique est une société espagnole pro-palestinienne, qui n'était pas prête à venir assembler l'équipement ici après le 7 octobre. Nous nous sommes retrouvés coincés sans solution, jusqu'à ce qu'un des partenaires de l'entreprise, un expert en eau, se mobilise lui-même et nous sorte de l'impasse. Il s'agissait d'assembler 21 000 boulons ». Et qu'en est-il du retour sur investissement de plus de 180 millions de shekels ? Yoav Laor, PDG du Surf Park : « Dans un pays comme le nôtre après la crise du coronavirus et dans une réalité de guerre, il était clair pour nous que les prévisions de retour sur investissement seraient plus longues que d'habitude. Nous employons dans le complexe du parc plus de 200 personnes qui travaillent ici 24 heures sur 24 en trois équipes par jour ». Lior Zamir, responsable du marketing et du surf au parc, est arrivé dans l'industrie depuis l'industrie de la haute technologie, et selon lui, il est l'exemple que tout le monde peut. « Venez et commencez à essayer », dit-il, « tout le monde peut surfer, de l'enfant à l'adulte. Ces dernières années, il y a de plus en plus de femmes qui rejoignent l'industrie, et elles sont excellentes en surf. Notre objectif est de rendre le surf accessible à tous, à une variété de populations. Aucune connaissance préalable n'est nécessaire, vous pouvez arriver avec une préparation zéro. Dans les premières minutes dans l'eau, vous êtes déjà debout sur la planche de surf, peu importe si vous êtes un enfant, un adolescent ou un adulte. Aucun antécédent ou expérience n'est nécessaire, seulement de la passion et de l'amour pour l'eau ». Cette méthode existe dans le monde depuis près d'une décennie. Des piscines similaires existent également en Corée du Sud, en Australie, au Brésil, en Angleterre et en Espagne. « L'industrie des piscines à vagues est en croissance folle, nous sommes le neuvième parc à ouvrir », note Tal-Doyev, l'entrepreneur et propriétaire de l'installation. « Nous avons vu un énorme potentiel là-dedans, en Israël il y a une communauté de surfeurs qui compte environ 80 000 surfeurs et 100 000 autres amoureux de la mer, ceux qui ont surfé autrefois. Le nombre de jours de surf dans le pays est faible, les plages sont bondées, le vent arrive déjà à dix heures du matin, il y a des méduses et aussi des requins. De nombreuses entreprises ont essayé de trouver une solution, et je suis heureux que nous ayons réussi à en apporter une ici ». Comment cela fonctionne-t-il en pratique ? Zamir : « Sur notre site, vous pouvez choisir un niveau de surf parmi six options. Vous réservez une place, recevez un bracelet RFID (technologie d'identification par ondes radio), entrez dans le complexe par la rampe, rencontrez un instructeur et atteignez le lagon, à droite ou à gauche. Chaque ensemble comprend cinq vagues, une vague toutes les quatre secondes — et tout est organisé : pas de cris, pas de pression. Comme la mer — mais sous stéroïdes ». Et quelle est la différence significative entre surfer dans la mer et surfer dans une piscine ? « La vague ici est cohérente. Vous pouvez travailler sur la même performance encore et encore, comme dans un entraînement professionnel. C'est l'endroit pour quiconque veut progresser. J'ai surfé dans de nombreux endroits dans le monde, mais ici il y a un sentiment d'appartenance. Vous attendez une vague qui n'est qu'à vous. Sans pousser, sans se battre. Vous savez juste qu'elle viendra ».
Des vagues contre le traumatisme
Dans le pays, des cours de surf comme moyen de réhabilitation et de traitement des traumatismes sont proposés dans plusieurs endroits, tant sur les plages que dans le complexe Surf Park. Depuis le 7 octobre, la demande de traitement par le surf a grimpé en flèche, surtout pour les soldats combattants démobilisés confrontés au SSPT. L'association « HaGal Sheli » (Ma Vague), une organisation à couverture nationale, agit pour aider les populations en situation de risque, les survivants de traumatismes et les personnes handicapées à faire face à des situations de crise personnelle, communautaire et nationale. Les équipes de l'association ont établi des centres d'urgence depuis la guerre avec les meilleurs experts dans le domaine du traitement, utilisant la mer et les vagues pour fournir aide et réponse aux résidents du nord et du sud, aux soldats combattants, aux familles endeuillées, aux victimes de Nova, aux équipes médicales et aux forces de sécurité. Entre autres, l'association a ouvert le centre « HaGal Sheli » pour le traitement des traumatismes sur la plage de Zikim en coopération avec le Département de réhabilitation du Ministère de la Défense. « Il s'agit d'une activité méditative active, une danse mystique énergétique continue entre le surfeur et la vague », note Oren Weiss, qui anime également, entre autres, l'atelier de surf « Voix de Nova » dans le complexe Surf Park. Weiss, sept fois champion national de surf, a été classé troisième en Europe et 21e au monde. Par sa formation, il est également hydrothérapeute certifié. De plus, il est également propriétaire du club de surf oransurfschool et instructeur de surf pour les personnes ayant des besoins spéciaux. « Je suis un grand croyant dans le pouvoir de guérison de l'eau. Guérison de l'âme et traitement du post-traumatisme », dit Weiss. « Le projet est né de mon histoire personnelle, j'ai commencé à surfer en 1980 sur la plage de Tel Baruch, à distance de marche de ma maison. À la maison, l'atmosphère était trouble, les parents étaient en instance de divorce, et la mer était un refuge pour moi. Alors je ne comprenais pas encore que la mer m'avait aidé à sortir sain d'esprit de toute cette situation. J'ai vécu un post-traumatisme lié à des événements de l'enfance, et le surf m'a gardé entier. Des années plus tard, j'ai choisi d'étudier le traitement professionnellement et de combiner l'expérience que j'ai accumulée dans la mer au profit de ceux qui vivent ce que je connais si bien de l'intérieur ». Ainsi, une connexion a été créée que l'on peut appeler cosmique avec l'« Association de la communauté de la tribu Nova ». Pendant de longs mois, Oren et Omri Kochavi ont construit ensemble un programme de surf professionnel, avec tous les permis et assurances nécessaires. « J'ai transformé mon école de surf en traitement du post-traumatisme, exactement selon la même méthode que celle que j'ai moi-même utilisée de la manière la plus naturelle depuis que j'étais enfant. En 1990, des amis revenus d'Inde ont apporté avec eux des expériences de fêtes à Goa et une nouvelle musique qui n'était pas encore connue. Les fêtes dans la nature étaient à nouveau mon habitude de fuite, jusqu'à ce que la chute arrive. J'ai traversé une crise psychotique, le chemin du retour et la réhabilitation, qui a été très longue, ont réussi en grande partie grâce au surf, et cette fois je savais que j'avais le surf comme un merveilleux outil thérapeutique. Aujourd'hui, dans les situations où je ne vais pas bien, je sais toujours que même si c'est dur, je me traînerai de force dans l'eau parce que cela me fera du bien, cela a fait ses preuves à chaque fois à nouveau ». Weiss a étudié l'hydrothérapie et a effectué son stage dans la piscine de réhabilitation de l'hôpital Sheba à Tel HaShomer. « Le 7 octobre, quand tout le pays s'est arrêté, l'idée est née en moi de connecter le surf à la réhabilitation. Je me suis tourné vers des amis actifs dans l'association, Alon Dotan et Zion Mackenzie, qui sont aussi des surfeurs, et j'ai proposé de traiter les survivants sur une base volontaire ». Le premier pilote a été avec Omri Kochavi, et les résultats n'ont pas tardé à arriver, le sourire est revenu sur son visage. « Après un an, j'ai entamé un processus avec l'association pour construire un groupe de surf thérapeutique qui sera une famille de soutien et d'étreinte, et nous pourrons continuer à surfer ensemble. Nous avons donc déjà un noyau solide, et nous volons avec ça. Il n'y a aucune chance que nous arrêtions de danser et aucune chance que nous arrêtions de surfer. Les retours que nous recevons des groupes de thérapie me comblent énormément ». Comment cela fonctionne-t-il, en fait, physiologiquement ? « D'un point de vue neuro-cognitif, une libération accrue d'adrénaline provoque la sensation d'un high naturel qui est créé pendant la chevauchée sur la vague. Après le surf, un sentiment d'euphorie et de satisfaction prend le dessus grâce à la libération accrue d'endorphine après une activité physique intense et de dopamine ».
La tendance du surf à l'étranger
Le surf est devenu ces dernières années une véritable culture internationale. Des dizaines de milliers d'écoles de surf fonctionnent dans le monde entier, des millions de personnes apprennent à surfer de manière organisée, l'industrie est déjà entrée dans les Jeux Olympiques, et dans des pays comme l'Australie, il est considéré presque comme un sport national. Autour du surf, toute une industrie touristique s'est développée, proposant des vacances combinant entraînement au surf, hébergement, voyages et vie communautaire. Les Israéliens ont également été emportés par la vague. Si par le passé les surfeurs volaient indépendamment à la recherche de vagues, aujourd'hui des entreprises opèrent qui se spécialisent dans les voyages de surf organisés pour les individus, les couples, les familles et les groupes. Les destinations les plus recherchées sont le Sri Lanka, les Philippines, les Maldives et le Maroc, qui offrent une eau chaude, des conditions de surf idéales et une atmosphère de liberté difficile à trouver dans la mer Méditerranée. Amit Wiesel et son mari Dor Damari, parmi les fondateurs de la société « Chasing Fun », font partie des pionniers du domaine en Israël. Dor a commencé à enseigner le surf dès son enfance, et Amit a attrapé le virus lors d'un séjour en Californie. Les deux se sont même rencontrés lors d'un voyage de surf au Sri Lanka, qui s'est transformé plus tard en leur histoire d'amour. Depuis 2015, ils emmènent des groupes de surf vers diverses destinations dans le monde, et aujourd'hui ils proposent des itinéraires pour débutants et avancés, pour les jeunes après l'armée, et aussi pour les 27 ans et plus. Selon eux, ces dernières années, le public cible a également changé. « Autrefois, arrivaient principalement des jeunes après l'armée, aujourd'hui nous voyons des couples, des familles, des pères et des enfants, des femmes qui arrivent seules, et aussi des groupes d'amis. Un voyage de surf est devenu un produit touristique en soi, similaire aux voyages de ski ». La tendance continue de s'étendre. Bientôt, l'entreprise lancera également des voyages de surf dédiés aux familles avec de jeunes enfants, combinant l'apprentissage du surf pour les parents avec la première rencontre des tout-petits avec la mer. « Il y a déjà plus de dix couples qui se sont rencontrés avec nous lors de voyages de surf, se sont mariés et sont devenus parents », raconte Wiesel. « Maintenant, ils reviennent avec nous pour des voyages, cette fois avec les enfants ». Les prix des voyages de surf varient généralement de 10 000 à 13 000 shekels par personne, selon la destination et la saison de l'année. Un forfait de surf typique comprend environ 11 nuits au Sri Lanka ou environ 13 nuits aux Philippines, ainsi qu'une instruction professionnelle, l'hébergement et des activités supplémentaires.
