« Pendant six mois, je n'ai pas pu cligner des yeux » : le traitement innovant qui a aidé contre la paralysie de Bell
Une paralysie faciale qui apparaît en quelques heures peut être un événement bouleversant, et qui nécessite un examen médical. Pour Tal, 76 ans, l'épreuve a commencé un matin, lorsqu'il s'est réveillé et a découvert que la moitié de son visage était paralysée. Après des mois de douleurs et l'incapacité de cligner des yeux, et après un traitement médicamenteux qui, selon lui, n'a apporté aucune amélioration, il s'est tourné vers la photobiomodulation — l'utilisation d'une lumière de faible intensité, qui est étudiée ces dernières années comme une option de rééducation pour les personnes souffrant de la paralysie de Bell.
Une paralysie faciale qui apparaît en quelques heures peut être un événement bouleversant, et qui nécessite un examen médical. Pour Tal, 76 ans, l'épreuve a commencé un matin, lorsqu'il s'est réveillé et a découvert que la moitié de son visage était paralysée. Après des mois de douleurs et l'incapacité de cligner des yeux, et après un traitement médicamenteux qui, selon lui, n'a apporté aucune amélioration, il s'est tourné vers la photobiomodulation — l'utilisation d'une lumière de faible intensité, qui est étudiée ces dernières années comme une option de rééducation pour les personnes souffrant de la paralysie de Bell.
« Mon œil est resté ouvert pendant six mois »
Tal s'est d'abord adressé à un médecin de la caisse de maladie et a reçu de la cortisone et d'autres médicaments. Par la suite, il a également consulté un spécialiste, mais selon lui, son état ne s'est pas amélioré. « Je souffrais de douleurs intenses au visage et aux oreilles, je ne pouvais pas fonctionner, mon œil est resté ouvert pendant six mois sans possibilité de cligner », se souvient-il. Plus tard, il a été reçu par le Dr Sagit Baton, spécialiste en médecine buccale et laser au Centre Malikov de neurologie et de médecine avancée. « Elle m'a expliqué qu'au cours des dernières années, de plus en plus d'études ont été publiées indiquant que le traitement au laser médical pourrait jouer un rôle dans la rééducation des nerfs faciaux. Je me suis dit que je n'avais rien à perdre. Aujourd'hui, je peux dire qu'elle a sauvé mon visage. En quelques séances, la douleur a disparu et il ne reste aucune trace de paralysie », raconte Tal. Il est important de souligner qu'il s'agit du témoignage personnel d'un patient, qui ne constitue pas en soi une preuve de l'efficacité du traitement.
Qu'est-ce que la paralysie de Bell ?
La paralysie de Bell (Bell's palsy) est une paralysie ou une faiblesse soudaine des muscles d'un côté du visage, causée par une lésion du nerf facial. Dans la plupart des cas, il n'est pas possible d'identifier une cause univoque, et elle est donc définie comme une paralysie faciale périphérique idiopathique. Les symptômes peuvent se développer en quelques heures à quelques jours et inclure un affaissement du côté du visage, des difficultés à sourire et à faire des expressions faciales, une salivation excessive et des difficultés à fermer l'œil du côté touché. Une paralysie faciale soudaine n'est pas une situation qu'il convient de diagnostiquer seul. Des symptômes faciaux peuvent également apparaître dans d'autres conditions médicales, c'est pourquoi une évaluation médicale et l'élimination d'autres causes de paralysie sont nécessaires. Dans le cas de Tal, la lésion s'est également manifestée par une incapacité à cligner des yeux pendant une période prolongée. La capacité à fermer l'œil est particulièrement importante : lorsque la paupière ne se ferme pas complètement, l'œil peut se dessécher et la cornée peut être endommagée.
Le traitement accepté : stéroïdes et protection de l'œil
Le traitement de la paralysie de Bell se concentre avant tout sur la tentative de restaurer la fonction du nerf facial et de réduire le risque de dommages prolongés. Selon les directives médicales, les stéroïdes sont généralement le traitement principal chez les adultes, le début précoce du traitement étant important pour les chances de guérison. Dans certains cas, un traitement antiviral est également associé, en fonction de l'état du patient et de l'évaluation de l'équipe médicale. Lorsque la paralysie est grave ou dure longtemps, le processus de rééducation peut également inclure de la physiothérapie et des exercices pour les muscles faciaux.
Le traitement par la lumière : qu'est-ce que la photobiomodulation ?
Le traitement que Tal a reçu s'appelle la photobiomodulation ; il s'agit de l'utilisation d'une lumière de faible intensité via un laser médical ou des lampes LED, dans les plages de lumière rouge et proche infrarouge. Selon le Dr Baton, l'énergie est absorbée par les cellules et affecte les processus biologiques liés à la production d'énergie cellulaire, à la réduction de l'inflammation, au soulagement de la douleur et à l'encouragement des processus de réparation et de guérison des tissus et des nerfs. Contrairement à un laser chirurgical, le traitement n'est pas basé sur le chauffage ou la destruction du tissu.
La photobiomodulation a également été étudiée dans le contexte de la paralysie de Bell. Une méta-analyse publiée en 2024, incluant 12 études et 597 patients, a révélé une amélioration des mesures de la gravité de la paralysie faciale, de la symétrie faciale et de la fonction faciale chez les patients ayant reçu des traitements au laser par rapport aux groupes témoins. Une autre revue systématique de 2024 a abouti à des conclusions encourageantes concernant la fonction des muscles faciaux, la douleur et la force musculaire, mais les chercheurs eux-mêmes ont souligné la grande variabilité entre les études — notamment en ce qui concerne les longueurs d'onde, les dosages et les protocoles de traitement — et ont déterminé que des études randomisées bien planifiées et des protocoles uniformes sont nécessaires pour établir les résultats.
Un traitement prometteur — mais pas encore un substitut au traitement accepté
Malgré les résultats encourageants dans certaines études, il est important de savoir que la photobiomodulation n'est pas actuellement considérée comme un substitut au traitement médical accepté pour la paralysie de Bell. Une revue des preuves cliniques de l'AAFP a déterminé qu'il n'existe pas encore de preuves prouvant que le traitement au laser est plus efficace que le traitement médical standard. En d'autres termes, la nouvelle littérature scientifique souligne un potentiel thérapeutique et de rééducation, mais des études supplémentaires sont encore nécessaires pour déterminer chez quels patients le traitement est particulièrement bénéfique, quel est le protocole optimal et quel est son effet à long terme.
« La clé du succès est le diagnostic »
La photobiomodulation est également appliquée dans le domaine des douleurs faciales, des douleurs à la mâchoire et des migraines. Les douleurs faciales peuvent provenir de diverses conditions, notamment la tension musculaire, le grincement des dents, les troubles de l'articulation de la mâchoire et les douleurs d'origine nerveuse — et le diagnostic de la source de la douleur est donc une étape importante avant de choisir le traitement. « De plus en plus de patients recherchent des solutions non invasives qui ne reposent pas uniquement sur un traitement médicamenteux prolongé. La clé du succès est le diagnostic, la sélection du patient et l'adaptation précise du protocole de traitement », conclut le Dr Baton. Le cas de Tal présente un résultat positif après un traitement par photobiomodulation, mais il souligne également un point plus large : en cas de paralysie faciale soudaine, la première étape n'est pas de choisir un traitement innovant, mais un diagnostic médical rapide, un traitement précoce et une protection de l'œil. Ce n'est qu'après cela que l'on peut examiner, en fonction de l'état du patient et en consultation avec des professionnels, d'autres options de rééducation.
