Le jeune créateur hassidique qui fait découvrir le judaïsme au monde arabe

Cela se produit au moins une fois par semaine : un jeune hassid apparaît soudainement sur l'écran de téléphone de centaines de milliers de spectateurs à travers le monde arabe. D'une voix calme et dans un arabe fluide et précis, il explique le commandement de manger de la matsa à Pessa'h, explicite le sens des mots de la prière, clarifie pourquoi il faut porter des tzitzit et fournit des informations sur divers sujets de la Torah. De nombreux spectateurs ignorent que l'homme à l'écran est Shalom Kovesh, un jeune hassid de Chabad dont l'histoire de vie est tout aussi fascinante que le contenu qu'il crée.

De la Hongrie à Israël

"J'ai grandie dans une famille d'émissaires de Chabad en Hongrie", raconte Kovesh. "Ma mère a grandi en Israël, dans la région des Krayot. Mon père, le rabbin Shlomo Kovesh, est hongrois, baal techouva, et dirige aujourd'hui l'ensemble de Chabad en Hongrie. Mes années d'enfance se sont déroulées en Hongrie. À la maison, nous parlions exclusivement hébreu, mais comme nous étions scolarisés dans des établissements hongrois et parlions cette langue à l'extérieur, nous la maîtrisions parfaitement. À 14 ans, j'ai été envoyé dans une yeshiva de Chabad en Belgique, j'ai étudié dans une grande yeshiva en Israël, puis j'ai poursuivi par une année de shli'hout à Hébron."

Alors qu'il vivait à Hébron, Kovesh a découvert pour la première fois la langue arabe et a décidé de l'apprendre. "J'ai commencé par un cours avec un professeur expert, et depuis, j'étudie avec lui jusqu'à aujourd'hui."

Qu'est-ce qui vous a tant attiré dans la langue arabe ?

"L'arabe m'a toujours intéressé. J'aimais la musique mizrahi et je me sentais proche de la culture du Moyen-Orient. Le désir d'apprendre a toujours été là, et lorsqu'il s'est concrétisé, j'ai été vraiment heureux."

Kovesh n'a pas abandonné l'arabe même lorsqu'il a ensuite servi dans la brigade Givati. Lorsqu'il est retourné en Hongrie pour deux années supplémentaires, il a continué à y étudier la langue. Il l'a également perfectionnée sur le plan académique grâce à des études à l'Université ouverte. "L'année dernière, je suis rentré en Israël et j'ai vécu chez mon grand-père dans les Krayot. Le mois dernier, Dieu merci, je me suis marié, et aujourd'hui je vis à Kochav Yaakov."

L'idée derrière les vidéos en arabe

D'où est venue l'idée de produire des vidéos en arabe ?

"Cela a commencé après ma libération de l'armée. Je me demandais ce que j'allais faire, et l'idée de produire des vidéos en arabe m'est venue très vite. Pour moi, c'était une évidence - car c'est quelque chose d'atypique, et il n'y a pas beaucoup de Juifs ultra-orthodoxes, avec une barbe et une tenue ultra-orthodoxe complète, qui parlent l'arabe, le hongrois et l'anglais. De plus, j'ai des compétences en communication, cela pouvait donc être une réelle opportunité de faire la lumière, auprès de tout un public, sur des choses qui lui étaient jusqu'alors totalement étrangères."

En pratique, l'idée a germé il y a environ un an : "Je suis rentré pour une visite en Hongrie et je suis allé me faire couper les cheveux dans un salon de coiffure attenant à un stand de kebabs. J'y ai vu un Hongrois essayant de demander une cigarette aux Arabes qui y travaillaient, mais ils avaient du mal à le comprendre car il ne parlait que hongrois et pas anglais.

"Je suis intervenu, j'ai traduit entre eux et je lui ai trouvé sa cigarette. Comme il faisait froid et que je portais un chapeau, mon identité juive n'était pas visible, alors l'un d'eux s'est adressé à moi en pensant que je soutenais la cause palestinienne. Il m'a demandé d'où je connaissais la langue, et j'ai commencé à lui parler. Je lui ai dit que j'étais un Israélien de la région des Krayot, et il a été choqué et ne m'a pas cru. Quand je lui ai dit que je m'appelais Shalom, il a demandé : 'Prouve-le-moi'.

"À cette époque, j'avais un podcast en hongrois sur le Moyen-Orient. Mais lorsque je suis rentré chez moi et que j'ai raconté à mon père ce qui s'était passé, il m'a dit : 'Tu devrais commencer à créer du contenu en arabe, et pas seulement un podcast, car il s'agit d'un public cible beaucoup plus vaste'. Il m'a encouragé à me lancer, et c'est ainsi que j'ai commencé à produire des vidéos en arabe sur le judaïsme."

Révéler le judaïsme à un nouveau public

Comment décidez-vous des sujets à aborder dans les vidéos ?

"Je me fie à ce qui me semble intéressant, aux questions que je reçois du public, ainsi qu'à ce qui est pertinent pour la période ou les fêtes. Au-delà de cela, il y a des sujets dont je sais à l'avance qu'ils déclencheront des réactions enflammées et intéresseront tout le monde - comme la dynamique entre hommes et femmes, le couple et le mariage. Je vois ce que les gens demandent dans les commentaires et j'identifie où se trouve la véritable demande."

Y a-t-il des sujets particuliers qui ont soudainement pris de l'ampleur ?

"Sans aucun doute, la vidéo sur la pureté familiale. Cela les a totalement fascinés. Ils étaient choqués de découvrir qu'il existe tout un monde spirituel derrière ces lois."

Mais il y a aussi des sujets très complexes. Comment parvenez-vous à condenser des concepts profonds en une minute et demie ?

"Je ne pense pas qu'il existe de 'sujet difficile', il y a des sujets plus complexes qui demandent de la réflexion. Le véritable défi est la distillation : j'ai une minute et demie à deux minutes maximum, je dois donc réfléchir très attentivement aux points essentiels qui doivent absolument figurer pour que le spectateur comprenne l'idée sans perdre l'intérêt.

"Jusqu'à présent, je n'ai pas vraiment rencontré de sujet qui m'ait posé un réel problème en termes de réception, à l'exception d'un sujet que je n'ai pas encore abordé - le Saint Temple. Je cherche la manière de le faire avec un maximum de sensibilité, sans blesser les croyances des autres et sans renoncer à notre vérité."

Mission à l'écran

Croyez-vous que ces vidéos les aident à nous voir sous un meilleur jour ?

"Je le pense. Pour comprendre cela en profondeur, il faut comparer deux types de haine historique envers les Juifs : la haine en Europe par rapport à la haine dans le monde islamique. En Europe, l'antisémitisme est profondément enraciné dans la culture chrétienne. C'est pourquoi il leur est si facile de croire aux mensonges, et leur opposer des faits bruts ne suffit souvent pas, car la racine est ancrée dans la culture chrétienne historique. D'après mon expérience, il y a de nombreux Européens qui ne se considèrent pas nécessairement comme antisémites, mais il leur sera tout de même facile de croire aux mensonges absurdes diffusés sur nous dans les médias - en raison des préjugés si profondément ancrés dans la culture euro-chrétienne.

"En revanche, dans le monde islamique, tout au long de la majeure partie de l'histoire et dans la plupart des endroits, la haine spécifique des Juifs - contrairement à la haine générale des minorités - n'était pas si profondément enracinée. En période de tensions et de flambées régionales, la majorité s'en prenait plutôt aux chrétiens. Le grand tournant s'est produit autour des guerres mondiales, et en particulier avec la création de l'État d'Israël. Lorsqu'ils ont réalisé qu'un État juif allait naître ici, cela s'est heurté à des perceptions religieuses, et parallèlement un nouveau nationalisme arabe s'est développé.

"À mon avis, cette haine est aujourd'hui alimentée et entretenue principalement par d'énormes mensonges absorbés dès le plus jeune âge. Lorsque l'on lit ce qu'ils écrivent et pensent sur les réseaux, on s'aperçoit qu'ils racontent des absurdités totales parce qu'ils n'ont tout simplement aucune idée de rien. À leurs yeux, le sionisme est une idéologie de suprématie juive et de soutien au meurtre d'enfants - c'est la seule chose qu'on leur raconte à ce sujet."

Comment pensez-vous que cela puisse changer ?

"Sans aucun doute par une présentation humaine de notre part, exactement comme on le fait en hasbara politique, mais en arabe. La seule façon d'atteindre leur cœur et de briser les murs est simplement de leur faire découvrir la religion, l'être humain derrière l'histoire. Au-delà de cela, je vois clairement qu'il y a là-bas une curiosité énorme envers les Juifs, y compris chez ceux qui se définissent comme des antisionistes ou anti-israéliens acharnés."

Quel genre de réactions recevez-vous des spectateurs de l'autre côté ?

"Il y a énormément de réactions, mais l'une des plus populaires, que j'entends tout le temps et qui me surprend toujours autant, c'est : 'Je veux me convertir, comment fait-on ?'. J'ai même fait une vidéo à ce sujet. Au-delà de ça, je reçois des tonnes de messages privés. Des gens m'écrivent qu'ils soutiennent, qu'ils aiment, et me demandent de faire une distinction claire entre le sionisme et le judaïsme.

"J'essaie de répondre à tout le monde, même s'il m'est difficile de suivre. Je n'entre pas avec eux dans les nuances complexes du sionisme religieux ou des différents courants, mais je m'en tiens à la compréhension la plus basique et la plus simple. Le côté formidable, c'est que pas mal de gens comprennent cela et ne se disputent même pas avec moi."

Provoquer le changement

Vous arrive-t-il d'être reconnu dans la rue ?

"Oui, on me reconnaît pas mal ici en Israël. Pas plus tard que la semaine dernière, quelqu'un est venu installer des portes chez moi et m'a soudainement reconnu. Cela m'arrive souvent.

"Les Juifs vous reconnaissent-ils aussi ?

"C'est moins courant. De temps en temps, des Juifs me demandent dans les commentaires : 'Pourquoi ne mettez-vous pas de sous-titres en hébreu ?'. Mais je le fais consciemment. Je ne veux pas perturber l'algorithme ni attirer l'exposition vers un public juif, car mon public cible est arabe. Si des Juifs regardent et apprécient - tant mieux, mais mon objectif est tourné vers l'extérieur.

"À mes yeux, toute cette activité se connecte parfaitement à la voie du Rabbi de Loubavitch. Le Rabbi a fortement encouragé la diffusion des sept lois de Noé, et c'était quelque chose qui était considéré autrefois comme inhabituel dans le monde juif - que des hassidim s'occupent et communiquent activement aussi avec des non-Juifs. Tout comme Chabad a mis en place les campagnes des tefillin et de la mezouza pour les Juifs, le Rabbi a également poussé à porter son attention sur les Noa'hides, et cette action s'inscrit précisément dans la racine et la mission de Chabad.

"Regardez-vous vous-même leurs informations en arabe ?

"Bien sûr. Je regarde beaucoup les informations en arabe. Cela m'apporte beaucoup sur le plan de la langue et des dialectes locaux, mais plus encore - cela m'apporte des perspectives sur leur façon de penser et d'agir. L'idée principale est que tout le monde ne nous déteste pas, ou du moins qu'ils n'ont pas l'impression, à leurs propres yeux, de haïr les Juifs. De nombreux musulmans croient sincèrement qu'ils ne détestent que l'État d'Israël, et que le sionisme et le judaïsme sont des choses totalement différentes. C'est plutôt encourageant. Bien qu'il soit clair pour moi que les choses ne changent pas en un jour, d'après mon expérience, il y a parfois à qui parler et de l'ouverture, et à l'inverse, on a parfois l'impression d'être face à un mur opaque. Quoi qu'il en soit, même si on ne les convainc pas en une seconde - le simple fait d'instaurer le dialogue opère le changement."