Pas la première fois : un ordinateur a pris feu en plein vol - des passagers blessés

Un ordinateur portable a pris feu dans un avion de la compagnie « American Airlines » pendant un vol, causant des blessures légères à cinq passagers.

L'incident s'est produit sur un vol reliant Atlanta, en Géorgie, à l'aéroport international de Dallas-Fort Worth au Texas, avec 133 passagers à bord. Selon les enregistrements du contrôle aérien obtenus par CBS News, le pilote a signalé à la tour de contrôle un « incendie dans la cabine à l'arrière de l'avion » et a indiqué que le personnel de bord tentait de l'éteindre.

« Je pense que nous avons environ quatre à cinq passagers qui ont été brûlés à cause de l'ordinateur portable. L'appareil lui-même est sous contrôle dans la zone centrale de l'avion », a déclaré le pilote aux contrôleurs aériens.

Alors que l'équipage travaillait à maîtriser l'incendie, l'avion a réussi à atterrir en toute sécurité sur la piste au Texas, où des forces d'urgence l'attendaient au sol. Une déclaration officielle de la compagnie a noté que le vol 2398 est arrivé à destination en toute sécurité, et une appréciation a été exprimée pour les actions de l'équipage.

58 incidents similaires ont été enregistrés depuis le début de l'année.

L'inflammation des appareils électroniques est un problème connu des autorités aéronautiques du monde entier. La cause est un phénomène appelé « emballement thermique ». Il s'agit d'un scénario où la batterie au lithium qui sert de source d'énergie à la plupart de nos appareils mobiles crée une réaction en chaîne interne et incontrôlable. En quelques secondes, la batterie atteint des températures extrêmes et libère une fumée épaisse, des flammes et des gaz toxiques.

L'Administration fédérale de l'aviation (FAA) aux États-Unis précise que le phénomène peut se produire de manière totalement inattendue. Les batteries peuvent tomber dans cet état dangereux si elles ont été physiquement endommagées, sont entrées en contact avec des liquides, ont été surchargées ou ont souffert d'un manque de ventilation dans leur emballage. Depuis le début de l'année seulement, pas moins de 58 incidents extraordinaires ont été enregistrés aux États-Unis sur des avions liés à des batteries au lithium, allant de l'émission de fumée à de véritables incendies.

Suite à l'augmentation des cas, les directives réglementaires sont plus strictes que jamais. La loi oblige les passagers à stocker les batteries au lithium et les chargeurs portables exclusivement dans les bagages à main qu'ils emportent avec eux dans la cabine, et non dans les valises conservées dans la soute de l'avion. C'est parce qu'un événement de chaleur ou d'incendie dans la soute est beaucoup plus difficile à détecter et à éteindre immédiatement par l'équipage.

Ce danger a déjà coûté cher sur le plan opérationnel à d'autres compagnies aériennes récemment. En février dernier, un vol d'« Alaska Airlines » a été contraint de faire demi-tour après qu'une batterie de secours d'un passager a pris feu pendant le vol.