Nétanyahou enregistre une déclaration séparée sur la découverte de l'Altalena, Ben Gvir attaque : « Il ne voulait pas être pris en photo avec moi »

Le Premier ministre Benyamin Nétanyahou, le ministre de la Sécurité nationale Itamar Ben Gvir et le ministre du Patrimoine Amichai Eliyahu ont évoqué ce lundi soir la découverte de l'Altalena, le navire de l'Irgoun bombardé en 1948. Nétanyahou a fait une déclaration séparée, suivie d'une conférence de presse des ministres Ben Gvir et Eliyahu, qui a débuté avec environ une demi-heure de retard. Le personnel du ministre Ben Gvir a qualifié la déclaration de Nétanyahou d'« événement embarrassant ».

Le Premier ministre a déclaré que l'Altalena « sera remonté des profondeurs de la mer » :

« La décision de David Ben Gourion d'ouvrir le feu sur l'Altalena a fait pleuvoir le feu sur nos combattants pendant la guerre d'Indépendance. Les membres de la Haganah sur le rivage ont ouvert un feu nourri qui a coûté la vie à 16 combattants de l'Irgoun et à trois soldats de Tsahal. Chaque année, je viens à cette cérémonie, et ces dernières années, une chose absurde se produit : j'entends des appels à l'incitation contre nous lancés par des rivaux politiques qui profanent cette cérémonie. »

Selon Nétanyahou, il a créé la division du Patrimoine au bureau du Premier ministre en 2009 et a ordonné la reprise des recherches avec un budget spécial en 2019. « Aujourd'hui, enfin, après 78 ans, nous avons localisé le navire après qu'il a coulé dans les profondeurs », a-t-il ajouté.

Lors de sa conférence de presse séparée, le ministre Ben Gvir a déclaré :

« L'affaire Altalena a laissé une plaie béante dans l'histoire d'Israël. Ils ont essayé de cacher cette plaie, d'effacer l'héritage des combattants. Ce n'est pas un hasard, c'est le symbole du camp national, du leader et plus tard du Premier ministre. Ma mère était une combattante de l'Irgoun — bien qu'elle ait eu 14 ans, elle distribuait des tracts et a été arrêtée. Dans chaque foyer en Israël, peu importe l'origine ou la communauté, la leçon doit être claire : il n'y aura jamais de guerre civile. C'est la leçon de l'Altalena. »

Le ministre Haïm Katz (Likoud), présent à la conférence de Ben Gvir, a souligné que cet événement a eu lieu grâce au dévouement de Roni Sadeh et au budget alloué par le ministère du Patrimoine.

Dans une manœuvre inhabituelle, le parti Otzma Yehudit a pris le contrôle du projet d'État d'un million de shekels, Ben Gvir s'empressant de publier une vidéo s'attribuant le mérite de la découverte. Le bureau du Premier ministre a été surpris par l'annonce, bien qu'il fût au courant des recherches, tandis que le bureau du ministre de la Défense n'en aurait rien su.

Le navire a été localisé à 20 kilomètres des côtes israéliennes, à une profondeur de 503 mètres. L'Altalena transportait environ 930 immigrants et du matériel militaire depuis la France. Le conflit avait éclaté lorsque le commandant de l'Irgoun, Menahem Begin, avait exigé le transfert d'une partie des armes aux bataillons de l'Irgoun à Jérusalem, poussant Ben Gourion à ordonner le bombardement du navire.

Le journaliste Shlomo Nakdimon, auteur d'un livre sur l'Altalena, a exprimé son scepticisme sur l'état de l'épave : « Ben Gvir et Eliyahu ont annoncé qu'ils avaient découvert l'Altalena dans son intégralité. Mais je l'ai vu couler et il a disparu. La partie inférieure a été submergée, la partie supérieure a été démontée et brûlée. Les archives de l'Irgoun indiquaient l'emplacement exact de cette section. »