« Nous transformerons le tournoi en Disneyland du tennis » : la tempête des prix des billets pour l'US Open
Le tournoi du Grand Chelem qui a débuté cette semaine a suscité une tempête pour de mauvaises raisons : un billet dont le prix officiel est de 65 dollars est revendu sur le marché secondaire à plus de 300 dollars, et l'Association américaine de tennis encaisse des deux côtés. Alors que la réputation du « tournoi du peuple » s'érode, tout le monde parle déjà ouvertement de sa transformation en un événement commercial et de divertissement d'une nouvelle envergure.
Le tournoi de l'US Open qui a débuté à New York suscite un tollé public. Beaucoup sont indignés par les prix élevés des billets vendus sur le marché secondaire : un billet vendu lors de la vente officielle à 65 dollars est revendu à plus de 300 dollars. Le milliardaire Bill Ackman a critiqué l'Association américaine de tennis (USTA), qui gère la compétition, pour avoir permis aux billets d'atteindre des prix aussi élevés, surtout pour des places ne garantissant pas un bon emplacement. Le maire de New York, Brad Lander, qui avait acheté 1 000 billets à prix réduit pour les résidents de la ville, s'est rapidement joint à la critique.
Le tournoi est connu pour sa réputation de « Grand Chelem du peuple ». Cependant, la hausse du prix des billets nuit à ce statut et pousse « le peuple » hors des courts.
« L'US Open est géré par l'USTA, qui est une organisation à but non lucratif. L'idée qu'un billet d'accès au sol pour le premier jour coûte 363 dollars est absurde. L'USTA devrait promouvoir le tennis. Comment un billet à 363 dollars s'inscrit-il dans cette mission ? » — a écrit Ackman sur les réseaux sociaux.
La coopération entre Ackman et Lander est rare, les deux hommes ayant passé une grande partie de l'année dernière à s'opposer sur des questions politiques. La demande a explosé : au cours de la dernière décennie, l'US Open est devenu un événement proche d'un festival culturel combinant sport, mode et consommation ostentatoire. Les loges sont remplies de célébrités, et le stade ressemble davantage à une pré-soirée pour la Fashion Week qu'à un court de tennis.
En 2024, le tournoi a attiré pour la première fois plus d'un million de visiteurs. Craig Tiley, le nouveau PDG de l'USTA, arrivé après plus de deux décennies à la tête de Tennis Australia, semble porter cette stratégie. Samedi, juste avant l'ouverture du tournoi, Tiley a déclaré que sa vision était de « transformer l'US Open en Disneyland du tennis ».
L'USTA profite de la revente de billets via son partenaire officiel, Ticketmaster. L'association confirme qu'elle reçoit une partie des frais lorsqu'un billet vérifié est revendu, mais a refusé de répondre aux questions concernant le montant de ces frais ou le rendement annuel. L'USTA affirme que la fermeture de l'option de revente via Ticketmaster pousserait simplement les acheteurs vers des plateformes tierces moins sécurisées. Bien qu'il s'agisse d'une organisation à but non lucratif, l'USTA déclare que sa politique de billetterie sera réexaminée après le tournoi, et Tiley a assuré que l'accessibilité resterait une priorité malgré la croissance de la demande.
