Nous avons roulé des heures pour un seul dîner – et puis nous avons découvert que le repas n'était qu'un prétexte

Il y a des vacances que l'on choisit pour la destination, d'autres pour l'hôtel. Dans notre cas, tout a commencé par un dîner. Lorsque nous avons appris que le chef David Biton accueillerait le chef Elazar Tamno du studio Gursha pour un dîner unique au restaurant Midian, il était clair que nous irions au Six Senses Shaharut. Mais ce n'est que sur la longue route vers le sud que nous avons compris que le repas n'était qu'un prétexte. La vraie histoire attend là où la route s'arrête, où le désert prend le dessus sur le paysage et où l'horloge n'est plus pertinente.

À mesure que l'on s'éloigne du centre - et c'est effectivement un long trajet - le rythme change. Les stations-service se font rares, les couleurs vertes sont remplacées par des tons de sable, les falaises et les montagnes deviennent plus présentes, et le téléphone cesse de vibrer sans cesse. Non pas parce que nous avons décidé de nous déconnecter, mais parce que la mauvaise réception dans le désert le fait pour nous. Il y a quelque chose dans la route vers Shaharut qui prépare le corps et l'esprit à ce qui suit - un silence qui n'a pas besoin d'explication, des espaces infinis et le sentiment que la course quotidienne est restée à des centaines de kilomètres derrière.

Contrairement aux hôtels urbains, le complexe Six Senses Shaharut, situé sur une crête surplombant l'Arava et les montagnes d'Edom, ne cherche pas à se démarquer ou à rivaliser avec le paysage environnant. Au contraire, il a été conçu pour se fondre dans le paysage, et lorsque l'on roule sur la route qui y mène, on le remarque à peine. Ce n'est qu'en s'approchant que l'on comprend que la pierre locale et l'architecture créent l'illusion que les structures ont toujours été là.

C'est peut-être la raison pour laquelle l'endroit donne un sentiment différent de celui que l'on reçoit dans d'autres hôtels de luxe. Il n'y a pas de hall étincelant ici ou de tentative d'impressionner par une opulence excessive. Le luxe vient de la retenue. Du fait que le désert est la star principale, et que tout le reste est destiné à le mettre en valeur.

Une chambre qui laisse entrer le désert

Nous avons passé la nuit dans une suite Six Senses, la suite de base du complexe, mais le mot « base » est légèrement trompeur. Dès l'entrée, on sent qu'il s'agit d'une chambre conçue avec l'expérience à l'esprit, et pas seulement le design. 58 mètres carrés d'espace ouvert, des tons terreux, du bois naturel, un éclairage doux et de grandes fenêtres qui encadrent le paysage comme un tableau changeant.

La chambre dispose de tout ce que l'on attend d'un hôtel de luxe - un lit spacieux, une salle de bain relaxante, un système audio de haute qualité, un balcon privé, une télévision et une machine à café - mais ce sont précisément les petits détails qui racontent l'histoire. Les chapeaux et les bâtons de marche pour une randonnée dans le désert qui attendent les clients, les peignoirs en coton biologique et l'enceinte Marshall ne sont pas seulement des accessoires, ils font partie de l'idée du lieu, qui encourage à sortir dans la nature, à revenir, à écouter de la musique, à s'asseoir sur le balcon et simplement à ralentir.

Même depuis le balcon, on n'est pas pressé de se lever. Le paysage désertique change fréquemment. Le matin, il est clair et doux, l'après-midi, les montagnes prennent une teinte cuivrée, et vers le soir, le soleil peint les montagnes d'Edom dans des tons d'orange, de rose et de violet. Il est difficile d'imaginer un meilleur décor pour commencer un week-end.

S'il y a une chose qui distingue Six Senses des autres hôtels de luxe en Israël, c'est le fait que la nourriture n'est pas seulement un service fourni aux clients. Ici, elle fait partie intégrante de l'identité du lieu. Au lieu de considérer le restaurant comme une simple installation de l'hôtel, le complexe a construit toute une philosophie autour de la cuisine, basée sur la saisonnalité, les ingrédients locaux et les collaborations avec des chefs et des professionnels de la gastronomie de premier plan. Dès l'instant où l'on s'assoit au restaurant Midian, avec les fenêtres ouvertes sur le paysage désertique, on réalise que cette soirée sera bien plus qu'un repas.

La nourriture est la priorité absolue

Au Six Senses, on ne traite pas la nourriture comme une simple partie du forfait d'accueil. Très vite, on comprend que la cuisine est l'un des piliers de l'endroit. Les ingrédients qui proviennent des fermes agricoles de l'Arava et l'accent mis sur la saisonnalité - tout cela ne sont pas des slogans mais une philosophie qui se ressent à chaque bouchée.

La raison pour laquelle nous sommes venus était la série d'événements culinaires de l'hôtel. Cette fois, le chef David Biton, qui dirige la cuisine du complexe, accueillait le chef Elazar Tamno du restaurant Studio Gursha. Deux chefs, deux langages culinaires différents, mais une soirée qui a réussi à les connecter de manière étonnamment naturelle.

Avant même que le premier plat n'arrive, il était possible de comprendre qu'il ne s'agissait pas d'un dîner de dégustation de routine. L'espace du restaurant Midian, avec ses grandes fenêtres donnant sur les montagnes d'Edom, se remplit de la lumière douce du coucher du soleil, et tandis que le désert change de couleurs entre l'or et le rouge profond, les premiers plats commencent à arriver sur les tables. En été, on peut aussi s'asseoir dehors confortablement, sans ressentir la chaleur et l'humidité élevée qui sont pesantes dans le centre. Il est difficile d'imaginer un meilleur décor pour un repas qui cherche à raconter l'histoire d'un lieu.

Le repas a commencé par une sélection de petits plats, chacun étant un monde en soi. Millet croustillant avec sériole marinée et crème fraîche citronnée, tartare de bœuf servi sur de l'injera, acarajé farci au tartare de thon et gaspacho de raisins jaunes avec des feuilles vertes du jardin biologique de l'hôtel. Ce n'étaient pas des plats qui essayaient d'impressionner par une complexité inutile, mais par la précision.

Mais si vous devez choisir un plat qui restera en mémoire longtemps après votre retour à la maison, c'était sans aucun doute les agnolotti farcis au maïs doux. Un plat apparemment simple, mais qui prouve à quel point il est difficile de transformer la simplicité en excellence. Les pâtes étaient fines et délicates, la farce sucrée juste comme il faut, et la crème de maïs enveloppait le tout sans prendre le dessus. Dans la crème nageaient également des épis de maïs miniatures rôtis, qui ajoutaient un croquant amusant. C'était l'un de ces plats qui donnent envie de ralentir le rythme, de prendre une autre bouchée et de réaliser seulement alors toute la magie du plat.

Le plat principal n'a pas déçu non plus. La côte de bœuf Holstein, qui a subi 50 jours de maturation à sec, est arrivée à table avec une cuisson précise, juteuse et incroyablement tendre, un plat qui n'a pas besoin de trop d'ajouts pour se démarquer. Les légumes rôtis au four ont complété le tout naturellement, sans voler la vedette.

Et puis il y avait le gombo. Nous l'admettons, ce n'est généralement pas le plat que nous commanderions de notre plein gré. Mais c'est précisément lui qui est devenu l'une des grandes surprises de la soirée.

La texture était presque aussi douce que de la crème, les saveurs profondes et réconfortantes, et tous les préjugés que nous avions sur ce légume ont simplement disparu. Le plat de chou-rave cuit à la vapeur et farci au fromage n'était pas moins passionnant. Apparemment deux légumes peu excitants - qui parviennent à surprendre grâce à un traitement et un assaisonnement appropriés.

La salade de raisins, qui combinait des feuilles vertes du jardin biologique, des noix de pécan caramélisées et une sauce gaspacho acide et précise, était également le genre de plat qui vous fait vous retrouver à essuyer l'assiette avec un morceau de pain jusqu'à ce qu'il n'en reste plus rien.

Parallèlement à tout cela, une riche carte des vins a été servie, conçue pour accompagner les plats tout au long de la soirée. Mais au-delà de la nourriture elle-même, ce qui nous est resté, c'est précisément l'équilibre. Aucun plat n'a essayé de prendre le dessus. La connexion entre David Biton et Elazar Tamno a donné le sentiment d'un véritable dialogue culinaire, dans lequel chacun laisse de la place à l'autre, et le résultat est plus complet que la somme de ses parties.

Un matin à un rythme différent

Après une telle soirée, il semble que la meilleure façon de commencer la journée soit de ne se précipiter nulle part. Au lieu de courir au petit-déjeuner, nous avons choisi de participer à un cours de Hatha yoga, offert gratuitement aux clients de l'hôtel.

Il y a quelque chose de presque symbolique à faire du yoga dans le désert. Le silence absolu et le sentiment de liberté parviennent à mettre le corps dans un rythme différent. Ce cours de yoga est exceptionnel non pas à cause de la pratique, mais à cause de l'endroit où il se déroule. Pendant un instant, tous les bruits dans la tête disparaissent simplement.

Ce n'est qu'ensuite que nous nous sommes assis pour le petit-déjeuner, et lui aussi poursuit le même concept qui accompagne tout l'hôtel. Les pâtisseries sont cuites sur place chaque matin, les ingrédients sont frais. Les croissants, nous a-t-on dit, suivent un processus de préparation qui dure trois jours - et après la première bouchée, on comprend pourquoi personne n'est prêt à le raccourcir.

Ici aussi, il n'y a pas de sentiment de buffet bondé qui crée un sentiment de FOMO, mais tout est disposé avec élégance. De plus, à côté des plats froids, un menu est servi à partir duquel vous pouvez choisir des œufs dans une variété de variations.

Après une dernière tasse de café, nous avons quitté le petit-déjeuner et nous sommes dirigés vers la piscine commune de l'hôtel. Au Six Senses, il y a deux piscines, une extérieure et une intérieure. De plus, certaines chambres ont des piscines attenantes. Nous avons choisi l'extérieure, qui, contrairement à d'autres hôtels, ne souffre pas de surpeuplement et du problème des places assises. La piscine surplombe également le paysage désertique et à proximité se trouve un bar qui propose des boissons non alcoolisées, de l'alcool et des plats que l'on peut prendre au bord de la piscine - des pizzas aux hamburgers.

Bien qu'il soit difficile de quitter l'eau fraîche, nous avons finalement quitté la piscine pour un atelier de cocktails, qui s'est avéré être l'une des activités les plus amusantes des vacances. Au-delà du fait que nous avons appris à préparer quelques cocktails classiques, nous avons découvert combien de réflexion se cache derrière le bon équilibre des saveurs, de l'alcool et des arômes. C'était une activité légère, amusante et pleine de valeur ajoutée, et surtout une autre occasion de rencontrer des gens, de rire et de ralentir le rythme.

Bien plus qu'un dîner de chef

Pendant le week-end, nous nous sommes retrouvés à réfléchir pas mal à la raison pour laquelle nous étions venus ici. Après tout, sur le papier, c'était un long trajet pour un seul dîner. Mais au fil des heures, il était clair que la nourriture n'était qu'une petite partie de l'histoire.

Peut-être est-ce le fait que pendant deux jours, il n'y a presque pas eu besoin de monter dans la voiture. Peut-être est-ce le paysage qui change à chaque heure, le silence qui n'est pas rompu même un instant, ou le sentiment qu'il n'y a aucune pression pour accomplir quoi que ce soit d'autre. Au lieu de courir d'une attraction à l'autre, vous pouvez simplement choisir comment vous voulez passer la journée. Nager, s'asseoir avec un livre, participer à un cours de yoga, boire un cocktail au coucher du soleil ou simplement regarder le désert et ne rien faire...

À une époque où presque chaque vacance est accompagnée d'une liste de « must » - must see, must accomplish, must photograph - Six Senses Shaharut offre quelque chose de complètement différent. Il n'essaie pas de remplir chaque minute avec un emploi du temps chargé, mais rappelle plutôt à quel point il est agréable de laisser de la place à la spontanéité et au silence. C'est peut-être aussi la raison pour laquelle les activités, la nourriture et le bien-être ici font partie de la même idée et ne sont pas une collection d'attractions destinées à passer le temps.

La cuisine s'inscrit également dans le même concept. Bien que le repas qui nous a amenés ici ait été excellent, sur le chemin du retour, nous ne parlions plus seulement d'un plat spécifique. Nous parlions du fait que pendant deux jours, nous n'avons presque pas regardé l'horloge.