Des chercheurs découvrent une vaste ville basse à Nimrud en Irak
Un projet de recherche de l'Université d'Udine a révélé une vaste ville basse de 3 400 dunams à Nimrud grâce à l'imagerie satellite espion et la magnétométrie. Préservée sous des terres agricoles, la découverte éclaire la vie quotidienne sous l'Empire assyrien.
Pendant près de deux siècles, les fouilles archéologiques dans l'ancienne capitale assyrienne de Nimrud (Calah) se sont principalement concentrées sur les palais somptueux, les temples et les statues royales érigées au sommet de la colline fortifiée. La vie des dizaines de milliers d'habitants ordinaires est restée un mystère historique presque total. Désormais, un nouveau projet de recherche de l'Université d'Udine en Italie révèle pour la première fois ce qui se cache sous les terres agricoles du nord de l'Irak : une vaste ville basse s'étendant sur environ 3 400 dunams, restée ensevelie et protégée sous terre pendant des millénaires.
Les vestiges désormais mis au jour reposent sous la surface depuis environ 2 700 ans, depuis l'effondrement final de l'empire assyrien en 612 avant notre ère. La ville basse de Calah n'a jamais été reconstruite à grande échelle, et toute la zone s'est transformée au fil des générations en champs agricoles ouverts.
La technologie moderne révèle des rues antiques
Grâce au fait que les socs de charrue des agriculteurs locaux n'ont pénétré qu'à une profondeur d'environ 20 centimètres au fil des générations, les rues, les bâtiments et les fondations des quartiers ont été préservés dans une intégrité presque totale sous la couche de sol cultivé, attendant près de trois millénaires que la technologie moderne les sorte de l'obscurité.
L'étude, publiée dans la revue scientifique Antiquity, a débuté par l'examen de photographies aériennes de avions espions américains U-2 et d'images satellites des programmes CORONA et HEXAGON des années 1960 et 1970. Ces photographies historiques ont préservé des caractéristiques du terrain qui ont disparu depuis en raison des travaux agricoles, indiquant un tissu urbain planifié entouré d'un mur de huit kilomètres de long. Pour vérifier les données sur le terrain, les chercheurs ont déployé des drones pour la photographie topographique et des équipements magnétométriques permettant d'identifier des murs et des structures enterrés sans creuser.
Les scans magnétiques ont identifié sous la surface un réseau bien planifié de rues droites, de quartiers résidentiels denses, de bâtiments publics et d'ateliers. La terre agricole située au-dessus de la ville a été labourée au fil des ans sur une profondeur d'environ 20 centimètres seulement, laissant les couches archéologiques profondes intactes et bien préservées.
Inscriptions royales et systèmes hydrauliques
Lors de l'enquête de terrain, de nombreux tessons de poterie ont été découverts aux côtés de briques cuites portant des inscriptions et des fragments de prismes portant les noms des rois assyriens Sennachérib et Assurbanipal, une découverte indiquant que la ville a conservé son statut et son importance même après le transfert de la cour royale à Ninive.
« Les nouvelles découvertes soulèvent des questions concernant la perception conventionnelle des sources d'eau de la capitale du royaume. Alors que les chercheurs pensaient auparavant que le canal de Petti-Hagali construit à l'époque du roi Assurnasirpal II était la principale artère d'eau, les données topographiques pointent désormais vers un système de canaux plus au nord qui a pu servir de source principale. »
La compréhension des voies navigables devrait expliquer comment les zones agricoles, les jardins et les zones résidentielles étaient répartis dans la ville basse. Au cours des prochaines saisons de recherche, les archéologues prévoient d'élargir les scans et de mener des fouilles ciblées pour faire la lumière sur la vie quotidienne des gens du peuple dans l'Empire assyrien.
Connexions bibliques
À l'époque où Calah servait de capitale à l'empire, les royaumes d'Israël et de Juda subissaient les campagnes militaires et la menace constante des monarques assyriens. Les dirigeants de l'empire, notamment Assurnasirpal II et ses successeurs qui ont combattu et imposé de lourds impôts à la région, ont enclenché le processus qui a finalement conduit à la destruction du royaume d'Israël et à l'exil des dix tribus par l'Assyrie en 722 avant notre ère.
Les noms des rois mentionnés dans les découvertes du site, tels que Sennachérib, sont directement liés dans le texte biblique à la campagne militaire en Juda et au siège de Jérusalem à l'époque du roi Ézéchias, des événements dramatiques qui ont façonné la conscience nationale et religieuse du peuple juif pour les générations à venir.
