Népal : deux survivants sauvés après neuf jours coincés sous terre
Deux ouvriers népalais ont été sauvés après être restés bloqués neuf jours dans un tunnel inondé suite à l'effondrement d'un glacier qui a fait plus de 1 300 morts.
Kabir Maharjan gisait dans un état de délire, perdant et reprenant conscience dans une mare d'eau boueuse et dans l'obscurité la plus totale. Pendant neuf jours, il est resté bloqué dans un tunnel sous les décombres de la pire catastrophe d'inondation qu'ait connue le Népal depuis des décennies. Lorsqu'il s'est enfin réveillé à l'hôpital après un sauvetage qualifié de miracle, il n'a même pas reconnu sa femme.
Maharjan était l'un des centaines d'employés de centrales hydroélectriques qui auraient été enterrés vivants lorsqu'un glacier s'est effondré au-dessus de la vallée de la Trishuli au Népal, le 26 août. L'effondrement, survenu à environ 40 kilomètres en amont, a libéré un mur de boue et d'eau qui a tué plus de 1 300 personnes et laissé des milliers de disparus à travers le Népal et le Tibet voisin.
Selon les rapports, Maharjan et le contremaître mécanicien Sanjay Sah ont survécu grâce à une poche d'air qui s'est formée dans le tunnel, comme l'a confirmé le député Shree Ram Neupane, un ingénieur de tunnel chevronné qui a participé aux efforts de sauvetage.
La course contre la montre à Trishuli
Le jour de la catastrophe, des centrales électriques entières ont disparu des écrans de contrôle de la capitale, Katmandou, les unes après les autres. Malgré l'ordre d'évacuation donné aux travailleurs du projet « Trishuli 3A », beaucoup n'ont pas eu le temps de fuir l'immense vague d'eau. Alors que le tunnel d'accès principal de 180 mètres de long a été complètement inondé, ne laissant aucun espoir de survie, Maharjan et Sah ont trouvé refuge dans un tunnel de câbles incliné plus court, à seulement 160 mètres de la sortie.
Pendant neuf jours, la poche d'air qui leur a sauvé la vie est devenue leur prison. Sah a raconté avoir récité des prières hindoues pour garder son calme, tandis que Maharjan buvait l'eau boueuse dans laquelle il était allongé pour survivre. À l'extérieur, les équipes de secours menaient une course contre la montre et contre des conditions de terrain difficiles, luttant contre la boue, les rochers et les débris enfouis sous 15 à 30 mètres de terre.
Le dénouement miraculeux
La percée a eu lieu lorsqu'un forage de localisation d'environ 13 centimètres de diamètre a confirmé le tracé du tunnel, mais des pluies torrentielles ont continué de balayer les puits creusés, repoussant les sauveteurs. Le dixième jour, à quatre heures du matin, un bruit a été entendu. Alors que les sauveteurs perçaient une petite ouverture, un seul mot a jailli de l'intérieur : « Honuhoncha » (« Nous sommes là »).
Les deux hommes ont été extraits incapables de tenir debout, couverts de boue et épuisés. Un jour plus tard, un autre survivant, un ressortissant chinois, a été retrouvé dans le tunnel d'une autre centrale hydroélectrique.
L'épouse de Maharjan, assise au chevet de son lit d'hôpital alors que les médecins traitaient une profonde blessure à sa jambe, a déclaré :
« Il a reçu une nouvelle vie. »
Au milieu des ténèbres absolues, le miracle de la vallée de la Trishuli a apporté une lueur d'espoir à un pays meurtri.
