Moments avant le crash : une pilote de 23 ans a atterri en mer devant des baigneurs stupéfaits

Des images extraordinaires sont arrivées des États-Unis ce week-end, montrant une jeune pilote de 23 ans qui, en situation de détresse, a fait preuve d'un sang-froid impressionnant pour éviter le crash de son avion léger en le faisant atterrir en pleine mer sous les yeux de baigneurs stupéfaits.

L'incident s'est produit au large de la ville de Boca Raton, dans le sud de la Floride, samedi matin vers 9h40. La pilote, Faith Tankley, avait décollé peu de temps auparavant à bord de l'avion léger de sa famille depuis l'aéroport de Page Field à Fort Myers, en route vers les Bahamas pour y récupérer ses parents.

Alors qu'elle se trouvait à environ 24 kilomètres de Boca Raton, Tankley a découvert une série de graves dysfonctionnements. Le train d'atterrissage s'est brisé, suivi par la panne du moteur droit. Bien qu'elle ait reçu l'autorisation d'effectuer un atterrissage d'urgence à l'aéroport local, elle craignait que la quantité importante de carburant restant dans l'appareil ne provoque une explosion et un incendie lors d'un atterrissage sur le ventre sur une piste en dur.

Finalement, Tankley a décidé de diriger l'avion vers l'océan. Après une manœuvre précise entre des bâtiments sur le littoral et avoir évité des pratiquants de paddle qui se trouvaient dans l'eau, elle a effectué un amerrissage contrôlé et en douceur, à quelques kilomètres à l'est de l'aéroport.

La pilote détient une licence depuis quatre ans et vole depuis la fin de ses études secondaires. L'appareil impliqué est un bimoteur à hélice de la série Piper PA-30. Après l'atterrissage, Tankley s'est extraite de l'avion intacte, rejointe une minute plus tard par un sauveteur local, puis par un bateau de secours. Quelques heures plus tard, l'avion était en grande partie submergé, seule sa queue restant visible.

Le drame a laissé les témoins sur place bouche bée :

« J'étais là quand c'est arrivé. À un moment, je mets de la crème solaire sur mon enfant, et l'instant d'après, je lève les yeux et je me dis : 'C'est quelque chose qui est censé arriver ?' », a raconté Maria Marx lors d'un entretien avec la chaîne WPBF.

Parmi les témoins se trouvaient également le couple Michael et Alexis Aritzi, qui naviguaient dans la zone avec leur jeune fils Sebastian et ont été les premiers à alerter les garde-côtes. « Nous étions le premier bateau à voir l'avion atterrir sur la côte ce matin et à réagir », a déclaré Alexis à WPBF. « L'avion a effectué une descente lente et a atterri en douceur dans l'eau. »