Une mère d'accueil évite la prison après avoir troqué une mineure contre un singe

L'une des affaires de maltraitance d'enfants les plus graves et les plus bizarres de l'histoire récente des États-Unis s'est achevée devant un tribunal du Missouri, laissant les victimes stupéfaites. Brenda Deutsch, une mère d'accueil de 70 ans reconnue coupable de mise en danger de mineure et de graves violences physiques et psychologiques, a réussi à échapper à la prison ferme.

Bien que le juge de district Thomas Frawley l'ait qualifiée de « personne méprisable » et ait personnellement présenté ses excuses aux victimes dans la salle d'audience pour la défaillance du système, il a décidé de suspendre sa peine de prison, se contentant d'une mise à l'épreuve et du retrait de son agrément de famille d'accueil.

L'échange d'une enfant contre un animal exotique

Deutsch, qui a accueilli plus de 200 enfants au fil des ans, faisait face à de graves accusations criminelles de maltraitance, de négligence et de mise en danger de mineurs. L'enquête a débuté après que Deutsch a demandé l'autorisation d'emmener une jeune fille placée, aujourd'hui âgée de 17 ans, pour rendre visite à une amie au Texas. Quelques jours plus part, un appel anonyme signalait aux services sociaux des violences physiques et psychologiques extrêmes.

L'enquête a révélé une situation effroyable : Deutsch avait abandonné l'adolescente dans une maison insalubre et négligée au Texas, remplie d'animaux exotiques, appartenant à une femme que Deutsch a admis devant le tribunal ne pas connaître. Les éléments de l'enquête ont démontré que Deutsch avait en réalité « échangé » la jeune fille contre un animal exotique, précisant à son contact au Texas qu'elle pouvait garder l'enfant, tout en ajoutant :

« Je continuerai à recevoir le chèque mensuel de l'allocation de famille d'accueil. »

L'adolescente a finalement été secourue par les services de protection de l'enfance du Texas.

Violences systématiques et témoignage de la fille biologique

La victime a décrit aux enquêteurs un quotidien de violences extrêmes, comprenant des coups portés avec un chausse-pied et divers objets. Lors d'un incident, elle a témoigné être restée impuissante sur le sol, tentant de parer les coups reçus sur tout le corps. De plus, Deutsch lui confisquait ses vêtements et menaçait de la tuer si elle parlait.

La fille biologique de Deutsch, Breena Johnson, a témoigné contre sa mère et a fourni aux enquêteurs des messages incriminants provenant du téléphone portable de l'accusée.

Breena Johnson a déclaré :

« Elle avait au moins sept singes, c'était sa passion. Mais elle n'était pas plus gentille avec ces singes qu'avec les enfants. »

Sursis et excuses du juge

Le juge Thomas Frawley a condamné Deutsch à sept ans de prison, mais a ordonné la suspension de l'exécution de la peine, la commuant en trois ans de mise à l'épreuve, une décision qui lui permet de rester libre sous réserve de respecter les conditions fixées.

Néanmoins, le juge a profité de l'audience pour lui retirer son agrément de famille d'accueil directement depuis le tribunal. Il a vivement critiqué les autorités de l'État qui lui ont permis de conserver sa licence pendant des années, et s'est adressé en larmes aux victimes présentes dans la salle, s'excusant pour l'abandon du système d'accueil.

À la sortie du tribunal, Deutsch a refusé de s'exprimer, cachant son visage avec une feuille de papier avant de s'enfuir à bord de son véhicule. Sa fille biologique, qui accompagnait la victime à l'audience, a exprimé sa profonde déception face à l'absence de peine de prison ferme :

« Je suis un peu sans voix, ce n'est pas la fin que nous espérions. Cependant, c'était une bonne chose d'entendre quelqu'un de l'autre côté de la barre admettre que le système a complètement échoué face à nous tous. »