Avancée majeure de la Mayo Clinic contre le syndrome de la personne raide

Une avancée thérapeutique potentielle a été enregistrée dans la recherche d'un traitement contre le syndrome de la personne raide (SPS), une maladie auto-immune rare qui touche notamment la chanteuse Céline Dion. Des neurologues de la célèbre Mayo Clinic aux États-Unis ont testé une forme innovante d'immunothérapie et rapportent des résultats particulièrement encourageants. Selon leur rapport, des patients qui éprouvaient auparavant de grandes difficultés à marcher et dépendaient d'une aide quotidienne ont connu une amélioration spectaculaire, retrouvant une vie active, le chemin du travail et leurs loisirs.

Cette affection rare attaque le système nerveux central, provoquant une rigidité musculaire invalidante et des spasmes particulièrement douloureux à travers tout le corps, sans qu'aucun remède définitif n'ait été trouvé au cours des dernières décennies. La thérapie innovante évaluée, connue sous le nom de thérapie par cellules CAR-T, est déjà utilisée dans le traitement de certains cancers. Elle fonctionne en reprogrammant génétiquement les propres cellules immunitaires du patient pour éliminer celles qui provoquent la maladie. Au cours de l'essai, les lymphocytes T des patients ont été prélevés et modifiés en laboratoire.

Une amélioration spectaculaire de l'état des patients

Le Dr Anastasia Zekeridou, neurologue et chercheuse à la Mayo Clinic, a souligné que l'élément le plus marquant de cet essai clinique réside dans l'ampleur de la récupération observée chez certains participants. Les résultats, publiés dans la revue médicale JAMA Neurology, indiquent que contrairement aux traitements actuels qui se contentent d'atténuer les symptômes sans restaurer les fonctions initiales, cette approche permet aux malades de renouer avec des activités qu'ils pensaient avoir perdues à jamais. La question centrale est désormais de savoir si ces bénéfices se maintiendront dans le durée.

Jonathan Walden, l'un des patients ayant participé à l'essai et qui dépendait auparavant de ses proches pour les gestes les plus simples, a témoigné ne plus avoir subi la moindre crise depuis l'intervention. "Je peux aller travailler chaque jour, je peux faire tout ce que je faisais avant. Je vais à la chasse, je peux aller à la pêche", a-t-il déclaré. Une autre participante, Sherri St. Germain, souffrait de graves crampes aux jambes, de rigidité musculaire et de chutes fréquentes. Après avoir reçu le traitement, elle a réussi à marcher sept minutes d'affilée sur un tapis roulant, affirmant se sentir chaque jour un peu plus forte.

Perspectives et espoirs pour d'autres pathologies

Le Dr Sean Pittock, directeur du département de neurologie de la Mayo Clinic, a rappelé que la thérapie CAR-T a déjà révolutionné l'oncologie avant de démontrer son potentiel dans les maladies neurologiques auto-immunes. Il a ajouté que ces résultats insufflent un immense espoir aux personnes atteintes du syndrome de la personne raide, tout en ouvrant des perspectives pour d'autres affections neurologiques d'origine immunitaire disposant actuellement d'options thérapeutiques limitées.

En décembre 2022, la chanteuse Céline Dion avait révélé publiquement être atteinte de cette maladie, expliquant dans une vidéo bouleversante que le trouble affectait tous les aspects de sa vie, y compris sa voix. De son côté, Yasmin Sheikh, responsable des politiques publiques au sein de l'association caritative Anthony Nolan, qui n'a pas participé à l'étude, a salué cette avancée en soulignant qu'elle témoigne du potentiel d'extension de ces traitements bien au-delà de l'hématologie.