Lonnie Walker évoque son passage au Maccabi Tel-Aviv et son retour en NBA

Lonnie Walker a quitté le Maccabi Tel-Aviv après une saison plutôt décevante, mais a tout de même réussi à retrouver la NBA en signant un contrat avec les Denver Nuggets. L'arrière de 27 ans, qui s'est engagé pour une saison pour un montant de 3,3 millions de dollars, a participé au media day de l'équipe et s'est étendu sur son passage en Europe, son retour dans la meilleure ligue du monde et les leçons tirées de cette expérience.

Regard sur l'Europe et la NBA

"Avoir simplement l'opportunité de jouer à l'étranger est une bénédiction, et tant que vous continuez à jouer au basket, c'est une bénédiction", a déclaré Walker. "Ce que j'ai appris, c'est que j'ai beaucoup à offrir. Je ne vais pas continuer à le cacher ou à faire preuve de fausse modestie. Je sais de quoi je suis capable et j'ai énormément confiance en moi. J'ai beaucoup de feu en moi, et je n'entre que maintenant dans mes meilleures années. C'est ma neuvième année en tant que professionnel, mais je n'ai que 27 ans."

Walker a ajouté : "J'ai traversé presque tout ce qu'un professionnel peut traverser : ne pas jouer, jouer à son meilleur niveau, être blessé, changer d'équipe en équipe. Mais je suis toujours là. Beaucoup de gens m'ont déjà enterré, mais il reste encore de nombreux chapitres à écrire dans mon livre. Je suis un combattant, je travaille très dur et je continuerai à me battre jusqu'à ce que je n'aie plus rien à donner."

"En Europe, si vous perdez un match ou deux, vous risquez de vous faire licencier. Le niveau d'attente y est totalement différent", a-t-il expliqué.

Croissance et nouveaux départs

Walker a confié que son passage en Europe l'avait également transformé en dehors des parquets : "Le temps passé en Europe m'a accordé beaucoup de temps avec moi-même. C'était peut-être la première fois que je pouvais vraiment me regarder dans le miroir, comprendre ce pour quoi je dois assumer la responsabilité, ce que je dois améliorer et où je dois mûrir."

Walker, qui évoluait la saison dernière sous les couleurs du Maccabi Tel-Aviv avec des moyennes de 15,2 points et 2,5 rebonds par match en Euroligue, retrouve la NBA après des passages à San Antonio, aux Los Angeles Lakers, à Brooklyn et à Philadelphie.