L'horloge de l'Iran tourne : les revenus s'effondrent – et le coup le plus dur est encore à venir

Le blocus maritime imposé par les États-Unis à l'Iran commence à frapper l'une des principales vulnérabilités du régime. Selon un rapport publié ce mardi dans le New York Post, les exportations de pétrole de l'Iran ont chuté à près de zéro, et des images satellites récentes indiquent une activité quasi nulle autour du principal terminal pétrolier de l'île de Kharg. Miad Malki, ancien haut responsable du département du Trésor américain, estime que si la situation perdure, Téhéran pourrait avoir du mal à honorer ses paiements aux forces de sécurité et aux élites sur lesquelles repose le régime d'ici deux à trois mois.

La lutte entre les États-Unis et l'Iran se déplace en grande partie sur le terrain économique : Washington tente d'étouffer les sources de revenus de Téhéran, tandis que le régime iranien parie qu'il pourra tenir assez longtemps jusqu'à ce que le coût économique de la guerre pèse également sur les Américains. Cependant, selon l'analyse publiée, le blocus américain nuit déjà à la source de revenus la plus importante de l'Iran : le pétrole.

Des images satellites récentes indiquent une baisse de l'activité des pétroliers autour du terminal pétrolier de l'île de Kharg, l'un des principaux centres par lesquels l'Iran exporte son pétrole. Selon le rapport, la capacité de Téhéran à exporter du pétrole via le détroit d'Ormuz a été considérablement réduite, et les exportations sont désormais à un niveau proche de zéro.

Miad Malki, qui a servi au département du Trésor américain sous les mandats de Donald Trump et de Joe Biden et qui travaille actuellement à la Foundation for Defense of Democracies, soutient que ces dommages pourraient se transformer en quelques mois d'une crise économique en une menace pour la stabilité du régime. « Le blocus a exposé la plus grande vulnérabilité économique de l'Iran », a déclaré Malki. Selon lui, « l'horloge pétrolière de l'Iran tourne, et le véritable choc budgétaire surviendra à l'automne, lorsque toutes leurs échéances de paiement arriveront à terme ».

Le problème pour Téhéran ne se limite pas à une baisse des revenus de l'État. Selon Malki, l'Iran verse des salaires aux soldats, aux fonctionnaires, aux forces de sécurité et aux travailleurs de l'industrie – et environ 60 % des fonds utilisés à cet effet proviennent des exportations de pétrole. Si le blocus continue d'empêcher les exportations de pétrole lors du prochain cycle de paiement également, soutient-il, les options dont dispose le régime pour protéger son peuple des dommages économiques continueront de se réduire.

Jusqu'à présent, le gouvernement iranien a prouvé qu'il pouvait faire face à une grave détresse économique parmi ses citoyens. Cependant, l'évaluation est que la situation pourrait changer si le manque d'argent atteint les cercles sur lesquels repose le régime, principalement les membres des Gardiens de la révolution et l'élite économique. Selon Malki, une fois que ces groupes commenceront également à ressentir les dommages et à s'en plaindre, la pression interne sur le gouvernement pourrait être sensiblement différente de celle causée par la hausse des prix ou la baisse du niveau de vie du grand public.

L'administration Trump, pour sa part, signale qu'elle n'a pas l'intention d'alléger la pression économique. Trump a déjà affirmé par le passé que l'Iran avait du mal à obtenir l'argent nécessaire pour payer ses forces. Le secrétaire au Trésor américain, Scott Bessent, a également précisé que d'autres mesures étaient en préparation. Dans le cadre de ce qui est appelé « l'opération Fureur économique », les États-Unis ont déjà pris des mesures contre les changeurs de monnaie, les activités dans le secteur des monnaies numériques et d'autres sources de revenus pour l'Iran. Bessent a déclaré que l'objectif est d'amener l'Iran à « une isolation économique telle que le monde n'en a jamais vue ».

La stratégie américaine, par conséquent, ne se limite pas au blocage des exportations de pétrole. L'objectif est de réduire simultanément d'autres canaux par lesquels Téhéran peut faire entrer de l'argent dans le pays et contourner la pression exercée sur lui.

L'Iran, de son côté, estime qu'il peut encore gagner la guerre d'usure économique. À Téhéran, on estime que la guerre et la situation dans le détroit d'Ormuz pèsent également sur les États-Unis et augmentent la pression politique sur Trump. Les prix du pétrole sont restés élevés suite à la fermeture du détroit d'Ormuz. Selon les données présentées dans le rapport, le prix du baril de Brent a atteint environ 90 dollars lundi, tandis que le prix moyen du gallon d'essence aux États-Unis est resté supérieur à quatre dollars ces dernières semaines.

Comme mentionné, les exportations de pétrole sont l'une des sources de revenus les plus importantes de l'Iran et fournissent au régime les devises étrangères nécessaires pour financer les activités et les mécanismes de l'État. Pour cette raison, bloquer la capacité de vendre et de transporter du pétrole n'est pas seulement un coup porté à un secteur économique spécifique, cela pourrait affecter directement la capacité du gouvernement à financer ses activités. Le blocus maritime américain vise à exacerber précisément cette pression. Parallèlement, le département du Trésor américain agit contre les sources de revenus et les moyens alternatifs de transfert de fonds, dans le but de réduire la capacité de Téhéran à contourner les restrictions.

Le point central est désormais la durée. Selon l'évaluation présentée dans le rapport, le test significatif pourrait survenir à l'automne, lorsque l'Iran devra effectuer un nouveau cycle de paiements alors que ses revenus pétroliers diminuent. Si l'évaluation se concrétise, la pression économique pourrait pénétrer du grand public au cœur des mécanismes de pouvoir de la République islamique. Cependant, à ce stade, il s'agit de l'évaluation de Malki et non d'une certitude que le régime s'effondrera ou sera déstabilisé dans ce délai.