Les oreilles se bouchent en vol ? Voici comment soulager la douleur

Beaucoup connaissent cette sensation : un instant avant que l'avion n'atterrisse, les oreilles se bouchent, l'audition change et parfois une douleur désagréable apparaît. Chez certains passagers, la sensation disparaît en quelques minutes, tandis que chez d'autres, elle peut durer plus longtemps, surtout en cas de rhume ou de congestion nasale.

Le phénomène est causé par les changements de pression atmosphérique pendant le décollage et, surtout, pendant l'atterrissage. Pour que l'audition soit normale, la pression des deux côtés du tympan doit être équilibrée. Ce rôle est rempli par la trompe d'Eustache, un petit conduit reliant l'oreille moyenne au pharynx et permettant le passage de l'air. Lorsque la trompe ne s'ouvre pas facilement, par exemple à cause d'un rhume ou d'une allergie, l'air a du mal à passer, et la pression exercée sur le tympan crée la sensation de bouchon et parfois de la douleur.

Comment soulager ?

La façon naturelle pour le corps d'ouvrir la trompe d'Eustache est par la déglutition ou le bâillement. Pendant le décollage et surtout l'atterrissage, il est recommandé d'encourager ces actions :

Sucer un bonbon ou mâcher du chewing-gum pour augmenter la fréquence de déglutition.
Bâiller, même s'il s'agit d'un bâillement forcé.
Boire de l'eau par petites gorgées.
Effectuer doucement la manœuvre de Valsalva : fermer le nez et la bouche et essayer d'expirer doucement, comme si vous essayiez de vous moucher. Cela aide l'air à passer dans l'oreille moyenne.

Si un bruit de type « clic » est entendu pendant la déglutition ou le bâillement, c'est généralement le signe que la pression dans l'oreille s'est équilibrée.

Qui est le plus à risque ?

Les personnes souffrant d'un rhume, d'une allergie saisonnière ou d'une sinusite ont tendance à ressentir ce phénomène plus fréquemment. Dans de tels cas, un spray ou des gouttes nasales peuvent être utilisés pour réduire la congestion avant le décollage et surtout avant l'atterrissage, conformément aux instructions.

Et que faire avec les bébés ?

Les bébés ont également du mal à équilibrer les pressions. Pour les soulager, il est recommandé de les laisser sucer une tétine, boire au biberon ou téter pendant le décollage et l'atterrissage. L'action de succion et de déglutition aide à ouvrir la trompe d'Eustache. Si le nez est bouché, des gouttes d'eau salée peuvent être utilisées selon les instructions.

Quand consulter un médecin ?

Dans la plupart des cas, la sensation de bouchon disparaît peu après l'atterrissage. Cependant, si la douleur est particulièrement intense, si elle ne disparaît pas après quelques heures ou quelques jours, ou si une baisse significative de l'audition, un écoulement de l'oreille ou des vertiges apparaissent, il est recommandé de consulter un oto-rhino-laryngologiste (ORL).