Les millions de l'AIPAC encore gaspillés : victoire spectaculaire d'une candidate progressiste en Californie

Aisha Wahab, sénatrice démocrate et progressiste du Sénat de l'État de Californie, a remporté cette semaine une victoire politique significative en battant la démocrate modérée Melissa Hernandez lors de l'élection spéciale visant à remplacer le député Eric Swalwell. Swalwell, rappelons-le, a démissionné soudainement en avril dernier sur fond d'accusations de comportement sexuel inapproprié. Selon les rapports de l'agence de presse AP et du New York Times, Wahab occupera son siège jusqu'à la fin du mandat.

Wahab était considérée comme la candidate principale et évidente pour représenter le 14e district de Californie après avoir recueilli 43 % des voix lors de la primaire organisée en juin. Cependant, les résultats de l'élection cette semaine ont été beaucoup plus serrés que prévu, et la course est restée ouverte et tendue pendant deux jours alors que les responsables électoraux locaux poursuivaient le dépouillement des votes jusqu'à jeudi.

Dans les derniers jours de la course, plusieurs comités d'action politique (PAC), dont deux sont directement liés au lobby pro-israélien AIPAC, ont déversé des millions de dollars dans une campagne publicitaire agressive à la télévision et sur les réseaux sociaux, ciblant les électeurs du district dans la banlieue de San Francisco. L'organisation faîtière de l'AIPAC a dépensé à elle seule environ 2,5 millions de dollars, principalement pour des spots attaquant Wahab. Les spots ne mentionnaient pas du tout l'État d'Israël, choisissant plutôt de l'attaquer par le biais d'accusations d'assouplissement de la législation contre les délinquants sexuels sur mineurs.

Aucune des candidates n'a fait de la politique étrangère un enjeu central de la campagne, mais la course est devenue un nouveau maillon dans une chaîne de primaires démocrates compétitives entre l'aile progressiste et l'establishment du parti, servant de guerre par procuration sur l'attitude envers Israël. Sa victoire s'ajoute à la cuisante défaite de l'AIPAC dans le Michigan ce mois-ci, où le lobby a dépensé 32 millions de dollars pour tenter de vaincre le candidat Abdul El-Sayed. C'est un signe supplémentaire de l'affaiblissement de son influence malgré les dépenses énormes.

Wahab, 39 ans, première musulmane au Sénat de Californie, a été interrogée en avril sur la question de savoir si ce qui se passe actuellement à Gaza est un « génocide », et elle a immédiatement répondu par l'affirmative. En revanche, Hernandez, 51 ans, a répondu à la même question qu'Israël a le droit de se défendre suite à l'attaque terroriste du Hamas en octobre 2023, mais a noté que « la destruction dans la bande de Gaza est allée trop loin ».

Wahab, qui a également bénéficié du soutien d'organisations juives telles que J Street, a affirmé dans une interview accordée au magazine Politico que la campagne négative menée contre elle découlait entièrement de « préjugés et d'un racisme pur ». En novembre prochain, les deux candidates s'affronteront pour le poste.