Les jeunes veulent de l'air, l'État veut de l'argent : La guerre du tabac qui secoue la Chine
Une jeune femme sortie avec sa mère, en convalescence après un cancer, a été agressée après avoir confronté un couple en chemin vers un restaurant. L'affaire s'ajoute à une série d'incidents qui révèlent un fossé générationnel profond, une application de la loi quasi inexistante et un intérêt économique gouvernemental énorme.
Amanda Zhang, une étudiante chinoise d'une vingtaine d'années, prévoyait un dîner tranquille avec sa mère, qui se remet d'une opération du cancer du poumon. Cependant, en chemin vers un restaurant dans la ville de Nankin, les deux femmes ont rencontré des nuages de fumée de cigarette exhalés par un couple d'âge moyen. Zhang leur a fait une remarque, et lorsqu'ils ont refusé d'arrêter, elle a commencé à les filmer. En réponse, l'homme s'est précipité vers elle, et ses proches se sont joints à l'attaque.
« Si tu ne veux pas respirer de fumée, reste à la maison ! », a crié sa fille dans une vidéo parvenue au New York Times, qui rapporte un phénomène social croissant à travers la Chine.
Les affrontements de ce type sont devenus routiniers dans le pays, qui consomme environ la moitié des cigarettes mondiales. Alors que l'application de la loi contre le tabagisme dans les lieux publics est quasi inexistante, des tensions de longue date font désormais surface. La jeune génération en Chine refuse de plus en plus de rester silencieuse face au tabagisme passif, et les réseaux sociaux amplifient la résonance des confrontations. En juin dernier, un homme de Shanghai a été blessé dans une bagarre dans un restaurant après avoir tenté de protéger sa femme enceinte de la fumée.
En avril, une femme nommée Wang, originaire de Shenzhen, a versé du jus sur un fumeur à un arrêt de bus, et a subi en réponse une fouille policière invasive qui a provoqué un grand émoi en ligne. Les données racontent une histoire de fossés générationnels et de genre. Alors que seulement 10 % des 15-24 ans dans le pays fument, parmi les hommes chinois adultes, le taux de tabagisme est d'environ 50 %, contre moins de 2 % chez les femmes. Selon les militants sociaux, le tabagisme est perçu dans la culture chinoise comme un trait masculin distinct, et la police évite d'allouer des ressources pour faire respecter les lois contre celui-ci.
Cependant, l'obstacle principal vient des plus hauts niveaux. Selon un rapport du New York Times, c'est l'administration du monopole du tabac de Chine qui a bloqué la législation nationale anti-tabac. L'administration agit en tant que régulateur et exploite simultanément le fabricant de cigarettes d'État. Les bénéfices de l'entreprise et les taxes sur le tabac représentent pas moins de 7 % des revenus annuels de la Chine — une somme équivalente à l'ensemble du budget de la défense du gouvernement. Ce conflit d'intérêts aigu, associé au resserrement du contrôle du régime, réduit au silence les campagnes anti-tabac. Les citoyens qui tentent de réclamer justice se retrouvent impuissants, comme l'a découvert Zhang, dont les comptes sur les réseaux sociaux ont été réduits au silence et ont disparu après qu'elle se soit plainte de l'inaction des autorités.
