L'envoyé américain qui secoue les relations avec Israël : qui êtes-vous, Tom Barrack ?

Il est douteux qu'il y ait dans l'administration américaine une personne détenant plus de titres que Tom Barrack : ambassadeur des États-Unis en Turquie, envoyé spécial en Syrie, envoyé spécial au Liban et envoyé spécial en Irak. Cependant, le titre le plus important de Barrack n'est pas officiel : il est un ami proche du président Donald Trump.

Les racines de cette amitié doivent être recherchées dans le Manhattan des années quatre-vingt, lorsque les chemins de deux jeunes promoteurs immobiliers se sont croisés. Ce qui a commencé par des transactions communes — dont certaines, soit dit en passant, ont fait perdre de l'argent à Donald Trump — s'est transformé en une amitié personnelle étroite incluant des conversations profondes jusque tard dans la nuit. Barrack, issu d'une famille d'origine libanaise, a d'autres bons amis, parmi lesquels le président turc Erdogan et le président syrien Al-Shara.

Avec la longue liste de titres que Donald Trump lui a accordés, et avec un accès direct au téléphone personnel du président à toute heure du jour et de la nuit, Barrack a en fait ouvert son propre « ministère des Affaires étrangères » au sein de l'administration. Ce bureau concentre en grande partie la gestion du Moyen-Orient, au grand dam du secrétaire d'État Marco Rubio. Sous la surface, une lutte de pouvoir passionnée se déroule entre les deux, et il semble que dans chaque affrontement de ce type, Barrack se positionne de manière hostile envers Israël, tandis que Marco Rubio se place dans notre camp.

Par exemple, lorsque l'armée syrienne a capturé les zones kurdes dans l'est du pays au début de l'année, Barrack a annoncé dans un tweet que les hommes d'Al-Shara — un ancien haut responsable de Daech — prendraient la responsabilité des prisons de la région où étaient enfermés des milliers de terroristes de l'organisation terroriste islamiste. Cette annonce a suscité l'horreur en Israël, mais en l'espace d'une journée, une « main invisible » est intervenue, probablement celle du secrétaire d'État Marco Rubio, et l'administration a annoncé que les terroristes seraient transférés dans des prisons en Irak.

Barrack est également connu pour sa personnalité difficile, qui a dans certains cas failli provoquer des incidents diplomatiques. Ce fut le cas lorsqu'à une conférence de presse à Beyrouth, il a insulté des journalistes libanais et a comparé leur comportement à celui d'animaux. De plus, à la fin de l'année dernière, alors qu'il était invité au Forum de Doha du gouvernement du Qatar — un pays où il a fait par le passé de vastes affaires — Barrack a tenu des propos qui ont suscité une grande indignation à Jérusalem, desquels on pouvait comprendre qu'à son avis, Israël n'est pas une démocratie.

Du point de vue d'Israël, Tom Barrack est une donnée. Le Premier ministre Benyamin Nétanyahou s'efforce de ne pas l'affronter publiquement, mais en coulisses, il manœuvre dans les couloirs du pouvoir de l'administration pour tenter de modérer son influence. La condamnation publiée par Barrack concernant la frappe israélienne en Turquie, avant même qu'Israël n'assume la responsabilité de l'action, n'a surpris personne à Jérusalem.

Au sein de l'administration la plus sympathique de l'histoire, Barrack est un rappel constant de la complexité unique de l'entourage proche de Donald Trump : un président qui préfère parfois mener sa politique avec l'aide d'amis et de parents plutôt qu'avec des diplomates et des conseillers ordinaires.