L'enfer du « Lincoln » : 250 jours en pleine mer et les marins qui tentent de sauter vers la mort

Une grave crise mentale frappe l'équipage du porte-avions américain « USS Abraham Lincoln ». Les combattants à bord totalisent 250 jours consécutifs en mer sans accoster, un record moderne pour la marine des États-Unis. Suite à la guerre avec l'Iran, les 5 000 marins et marines séjournent depuis neuf mois en pleine mer, et la pression opérationnelle se fait sentir : plusieurs marins ont tenté de sauter du pont vers la mort, selon une publication du journal britannique « The Guardian », qui s'appuie notamment sur des rapports des médias « Navy Times », « Stars and Stripes » et du réseau « MS Now ».

Lors d'une réunion tendue qui s'est tenue à San Diego face au haut commandement de la marine, les familles des soldats ont exprimé leur colère et leur désespoir. L'une des épouses a raconté que son mari lui avait envoyé un SMS ce jour-là disant qu'il « espère ne pas se réveiller demain ». L'épouse d'un autre marin a décrit comment son mari a dû lutter physiquement avec un membre d'équipage qui tentait de sauter à la mer, et l'a rattrapé juste avant qu'il ne plonge dans l'eau. Les membres des familles ont reproché au secrétaire par intérim de la marine, Hang Cao, que la confiance entre les combattants et la direction avait été rompue.

La situation sombre sur le navire ne se résume pas seulement à la pression mentale. Le membre du Congrès démocrate Mike Levin a alerté sur les conditions de vie déplorables sur le navire, incluant des douches moisies, des toilettes cassées, l'absence d'eau chaude et des rations de combat particulièrement maigres comprenant une demi-tasse de riz et deux tortillas. Le secrétaire à la Défense des États-Unis, Pete Hegseth, s'est empressé de rejeter ces affirmations et les a qualifiées de « fake news ». Levin n'est pas resté en reste et a répondu : « Le minimum que le pays leur doit, c'est de l'eau chaude et des toilettes en état de marche. Hegseth n'est même pas capable de gérer cela, et il a l'audace de traiter les familles de menteuses ».

La crise actuelle s'est développée pendant des mois. Le Lincoln a quitté San Diego en novembre, et à l'exception de deux jours isolés sur terre à Guam et à Oman, il se trouve dans une continuité opérationnelle qui est prolongée encore et encore.

Un responsable officiel de la marine américaine a déclaré en réponse au « Guardian » qu'ils sont conscients de la charge importante, mais a affirmé qu'« aucune augmentation des signalements de pensées suicidaires n'a été identifiée ». Le responsable a ajouté que malgré les perturbations dans les lignes d'approvisionnement, l'équipage reçoit de l'eau propre, de la climatisation et un accompagnement psychologique étroit. Cependant, une étude menée récemment montre que la moitié des marins de la flotte estiment ne pas recevoir l'aide appropriée pour faire face au stress en mer.