Le tweet oublié : Pourquoi le chant des femelles a-t-il été ignoré ?
Après des siècles de recherche se concentrant sur les oiseaux mâles, les scientifiques explorent désormais le chant des femelles, révélant qu'il est plus courant et complexe qu'on ne le pensait. Le biais historique, dû à un domaine dominé par les hommes et à l'accent mis sur les espèces migratrices du nord, est remis en question à mesure que davantage de femmes entrent dans l'ornithologie.
Gazouillis de discrimination : Depuis l'époque de Charles Darwin, la recherche sur les oiseaux a principalement mis l'accent sur les mâles, et la plupart des experts étaient d'avis que ce sont eux qui chantent et gazouillent bruyamment, tandis que les femelles le font beaucoup moins. Cependant, ces dernières années, après que le chant des femelles a été presque inétudié, des recherches ont commencé à leur sujet également. Le résultat : des découvertes fascinantes sur la voix des femelles et la signification de leur chant.
Que cache cette discrimination à long terme ? Le Dr Yael Lenard de l'Université Ben Gourion, qui étudie les effets de la pollution sonore sur les animaux, a expliqué :
« La recherche sur les voix des oiseaux commence dans le monde, parallèlement à la plupart des recherches en biologie, dans les régions septentrionales de la Terre. Le phénomène principal que les chercheurs observent est la parade nuptiale qui a lieu au printemps. Chez les espèces d'Europe du Nord et d'Amérique du Nord, le chant des femelles n'est pas une chose courante. Cela contraste avec les régions tropicales et l'hémisphère sud, où il existe de nombreuses espèces dont les femelles chantent. Mais il y a des centaines d'années, elles n'ont pas reçu le même traitement dans la recherche, qui tournait principalement autour de la parade nuptiale et du chant des mâles. Et même si les femelles leur répondent, leur chant est moins complexe et plus calme. Quand elles chantent, c'est en interaction avec le mâle. Un duo. Cela contraste avec le chant territorial du mâle qui se fait connaître à distance pour que les femelles et les autres mâles puissent l'entendre ».
Une question de parade nuptiale
« Traditionnellement, les ornithologues s'intéressent davantage aux mâles », explique le Dr Yoav Perlman, directeur du Centre d'ornithologie de la Société pour la protection de la nature. « Souvent, ils sont plus colorés et actifs et adoptent un comportement de parade nuptiale ». Cependant, il ajoute : « Le passe-temps de l'observation des oiseaux et de la photographie d'oiseaux est dominé par les hommes, et cela a probablement contribué à ce biais. Au cours des dernières décennies, à mesure que l'observation des oiseaux devient plus populaire et plus large et que la communauté est plus diversifiée, le monde devient plus professionnel et étayé par des données, et aujourd'hui, une plus grande attention est accordée aux femelles ».
En d'autres termes : dès que les femmes sont entrées de plus en plus dans le domaine de l'ornithologie, soudainement, elles ont commencé à voir le monde différemment. Le Dr Lenard explique que le chant fort et puissant des mâles a capté toute l'attention de la recherche jusqu'à il y a 20 ans. La question était si dominante dans le discours que même lorsqu'ils entendaient le chant d'une femelle, ils l'étiquetaient dans leur tête comme quelque chose d'exceptionnel et d'insignifiant.
Autres voix
Le Dr Lenard a participé cette semaine à la Conférence mondiale sur le comportement animal en Italie, où des études ont été présentées qui tentent de comprendre et de caractériser le chant des femelles. « Cela entre dans le courant dominant et vous n'avez plus besoin d'être une femme pour faire des recherches là-dessus. Les femmes ont établi cette chose, mais maintenant ce n'est pas quelque chose qui n'intéresse que les chercheuses », note-t-elle.
Aya Mark, doctorante au Laboratoire de vol animal de l'Université de Haïfa, a mené ses recherches sur les bulbuls. « La plupart des références dans la littérature concernent le chant des mâles, bien que nous sachions que les femelles chantent aussi », déclare Mark. « Nous avons identifié que le bulbul possède un large répertoire avec une structure hiérarchique de cris complexes construits à partir d'unités de base. De plus, nos résultats montrent que différentes populations de bulbuls ont un répertoire de mots unique ».
Le professeur Roi Dor de l'Université ouverte ajoute : « Il est plus facile de travailler avec les mâles, qui passent plus de temps à chanter. De plus, on capture plus de mâles parce qu'ils sont plus curieux. Les femelles restent généralement dans le nid et on ne les voit pas. Celui qui fait les premières actions est le mâle ». Le Dr Lenard conclut que récemment le domaine est plus prêt à traiter de telles questions, et il y a beaucoup plus de femmes dans la science.
