Le prochain front explose : le Yémen lance une offensive contre les Houthis
Après des jours d'attaques houthies et 17 soldats tués, l'armée yéménite a lancé une contre-offensive. Les combats à Marib et dans le Hadramaout s'intensifient, et dans l'ombre du conflit régional avec l'Iran, la crainte d'un effondrement du cessez-le-feu et d'un retour à une guerre civile totale grandit.
Le gouvernement yéménite, reconnu par la communauté internationale, a annoncé que ses forces ont lancé samedi une contre-offensive contre les rebelles houthis soutenus par l'Iran. Cela fait suite à de longues journées d'attaques incessantes de la part des rebelles sur les positions de l'armée yéménite. Selon un rapport du « New York Times », l'escalade actuelle constitue la vague de combats la plus grave de ces derniers temps, menaçant d'entraîner le pays fracturé dans l'abîme d'une guerre civile totale.
L'escalade au Yémen ne se produit pas dans le vide. Elle reflète bien comment la stabilité de tout le Moyen-Orient dépend actuellement de la situation sur plusieurs fronts parallèles. Malgré une accalmie temporaire dans les combats directs entre les États-Unis et l'Iran, toute la région attend avec anxiété de voir si un accord final sera conclu pour la réouverture du détroit stratégique d'Ormuz, une mesure qui pourrait éviter un nouveau cycle de combats. Des responsables à Téhéran ont publié ce week-end une série d'exigences pour l'ouverture de cette voie navigable critique, et ont clairement indiqué que Washington doit remplir ces conditions dans leur intégralité.
La contre-offensive de l'armée yéménite fait suite à une escalade rapide qui a commencé il y a quelques jours, lorsque les Houthis ont attaqué des cibles militaires dans les provinces de Marib et du Hadramaout, des régions riches en pétrole et en gaz. Au moins 17 soldats yéménites ont été tués dans ces attaques. La violence s'est poursuivie pendant le week-end, avec des rapports faisant état d'attaques houthies visant des quartiers résidentiels et un grand camp de personnes déplacées à la périphérie de la ville de Marib.
Ces attaques ont coûté la vie à deux civils et ont fait 14 blessés, dont des enfants, selon des sources au sein du gouvernement yéménite. En réponse, le porte-parole de l'armée yéménite, le colonel Majed al-Nuzeili, a déclaré que ses forces « ont mené une activité militaire contre des éléments terroristes » de la milice houthie dans plusieurs endroits, mais s'est abstenu de fournir plus de détails.
La guerre civile au Yémen fait rage depuis 2014, année où les Houthis, avec le soutien de Téhéran, ont pris le contrôle de la capitale, Sanaa. L'intervention d'une coalition militaire dirigée par l'Arabie saoudite un an plus tard a finalement échoué dans sa mission de déloger les Houthis du pouvoir. Depuis lors, le Yémen est effectivement divisé en deux États de facto. Aujourd'hui, les experts craignent que le fragile cessez-le-feu conclu en 2022 ne se soit complètement effondré. La progression continue des Houthis vers les régions orientales menace de couper la bouée de sauvetage économique du gouvernement et de déclencher une crise humanitaire sans précédent.
Selon le rapport, les combats au Yémen prennent une signification beaucoup plus large dans le contexte de la guerre que les États-Unis et Israël ont lancée contre l'Iran à la fin du mois de février dernier. Cette confrontation étendue a poussé les alliés de Téhéran dans la région à mener leurs propres attaques. Le mois dernier, les Houthis ont déclaré un blocus naval contre l'Arabie saoudite en mer Rouge, parallèlement au blocus que l'Iran avait déjà imposé au détroit d'Ormuz.
Farea al-Muslimi, expert du Yémen à l'institut de recherche Chatham House à Londres, estime que les Houthis devraient intensifier leurs attaques :
« Ils ont prouvé qu'ils sont beaucoup plus forts là-bas, et peuvent faire saigner tout le monde à un coût relativement bas, tout en causant des dommages énormes. »
