Le niveau du Rhin atteint des records négatifs : les prix du carburant en Allemagne et en Suisse augmentent
Le niveau du Rhin a chuté à un niveau historiquement bas, contraignant les navires de charge à réduire leur cargaison ou à cesser de naviguer sur certains tronçons. Environ 80 % du trafic fluvial intérieur en Allemagne passant par ce fleuve, les perturbations entraînent déjà une hausse des coûts de transport et des prix du carburant en Allemagne et en Suisse, faisant craindre une rupture totale de la voie navigable.
L'été inhabituel que traverse l'Europe n'épargne pas l'Allemagne. Bien que les vagues de chaleur soient légèrement plus modérées que celles en France ou en Grande-Bretagne, et que les incendies de forêt soient limités à des zones plus petites, le manque de précipitations est devenu le sujet principal ces dernières semaines. Le Rhin, artère commerciale qui a contribué à faire de l'Allemagne une économie prospère et qui est toujours considéré comme une voie de transport importante et bon marché, s'est presque asséché dans certaines régions, et son niveau général a baissé de manière inhabituelle.
Dans plusieurs endroits de l'État de Rhénanie-du-Nord-Westphalie, le bas niveau du Rhin a battu des records négatifs la semaine dernière. À Düsseldorf, le niveau du fleuve n'est que de 22 centimètres, soit un centimètre de moins que le record négatif de tous les temps, les mesures ayant débuté en 1882. Des photos de bancs de sable au cœur du fleuve, symbole national allemand, ou de ponts surplombant des terres sèches ont été largement diffusées dans les médias allemands ces derniers jours.
À l'heure actuelle, les barges qui transportent des marchandises le long du Rhin ne peuvent fonctionner que sur certains tronçons. Dès le mois dernier, les entreprises exploitantes ont annoncé qu'elles réduisaient considérablement le poids de leurs cargaisons pour permettre aux navires de flotter sans racler le fond. Les autorités locales et le secteur privé ont tiré la sonnette d'alarme ces dernières semaines, exigeant un « effort national d'urgence » pour faire face aux conséquences de l'assèchement du Rhin.
Le gouvernement allemand a annoncé la levée temporaire de l'interdiction de circulation des camions le week-end, afin de permettre un transport terrestre — plus coûteux — pour compenser la perte de capacité sur la principale voie commerciale du pays. Ce phénomène se répète sur d'autres fleuves comme l'Elbe. La semaine dernière, marquée par des températures anormalement élevées, n'a fait qu'accentuer l'évaporation sans apporter les précipitations nécessaires pour faire remonter le niveau.
Réalisation des prévisions catastrophiques
Les conséquences économiques de la situation sont déjà enregistrées sur le terrain. En Suisse, par exemple, une grande partie du carburant arrive d'Allemagne via des navires naviguant sur la section sud du Rhin. La situation actuelle a réduit l'offre, augmenté les prix du transport et, selon les rapports, a fait grimper le prix de l'essence dans les stations d'au moins 16 centimes suisses. Le prix du carburant en Allemagne a également augmenté suite à la hausse des coûts de transport sur le Rhin. Selon une estimation du cabinet Oxford Economics, une « sécheresse prolongée » qui se manifesterait par la persistance du problème amputerait d'environ 0,2 % le PIB allemand au cours du trimestre actuel. Environ 80 % du trafic fluvial intérieur en Allemagne s'effectue sur le Rhin.
La situation est particulièrement grave dans le sud de l'Allemagne, où un niveau de seulement 17 centimètres a été mesuré à la station de Kaub, contre un record négatif de 25 centimètres en 2008. Le Rhin, qui s'étend sur 1 223 kilomètres, est une artère commerciale pour six pays : l'Allemagne, la France, les Pays-Bas, le Liechtenstein, l'Autriche et la Suisse. Des géants industriels allemands tels que BASF, ThyssenKrupp et Bayer comptent sur lui pour recevoir des matières premières depuis les ports. Il est également utilisé pour transporter du charbon et de l'essence depuis les ports de la mer du Nord. « La station de Kaub est devenue en fait le détroit d'Ormuz de l'Allemagne », a déclaré un analyste de la société ING au journal Financial Times.
Le danger est désormais que le fleuve soit divisé en deux sections, sans possibilité de naviguer sur toute sa longueur. Les prévisions catastrophiques des experts en climatologie de ces dernières années, selon lesquelles les fleuves européens comme le Danube ou le Rhin ne pourraient plus être utilisés pour le transport fluvial durant les mois d'été, sont en train de se réaliser. En Allemagne, des voix s'élèvent pour réclamer des travaux d'ingénierie permettant d'approfondir le Rhin et d'assurer le passage des navires et des barges tout au long de l'année.
