Le « Fort Knox du fromage » en danger : la vague de chaleur qui menace le parmesan en Italie

La vague de chaleur qui frappe l'Europe contraint les « banques de fromage » uniques en Italie à augmenter considérablement leur consommation d'énergie pour protéger des centaines de milliers de meules de Parmigiano Reggiano, qui servent de garantie pour des prêts. Ce phénomène augmente les coûts d'exploitation et accroît les risques de crédit liés à l'économie fromagère italienne, dont le volume est estimé à 4,7 milliards de dollars.

La banque Credito Emiliano, qui exploite deux installations principales où est enregistré du fromage d'une valeur d'environ 350 millions de dollars, a modernisé ses systèmes de refroidissement et de chauffage, renforcé l'isolation et élargi l'utilisation d'énergies renouvelables pour maintenir des températures stables dans les entrepôts de stockage. Malgré ces mises à niveau, la chaleur extrême augmente la consommation quotidienne d'électricité des installations d'environ 30 %, ce qui nuit à la rentabilité de la banque alors qu'elle est tenue de maintenir des niveaux d'humidité et de température précis.

Cette pratique unique, en vigueur depuis 1953, permet aux producteurs de fromage de recevoir de la banque une avance de 60 % à 80 % de la valeur de la meule de parmesan dès le stade jeune, tandis que le fromage vieillit dans les entrepôts de la banque à Reggio d'Émilie et à Modène pendant 12 à 36 mois. Au total, environ 500 000 meules sont conservées dans les « banques de fromage » sur une production nationale annuelle d'environ 4 millions de meules, une seule chambre forte stockant des meules d'une valeur supérieure à 300 millions d'euros.

« C'est le Fort Knox du fromage », a déclaré un porte-parole de la banque, soulignant que les températures élevées à l'extérieur nécessitent une énergie importante pour maintenir l'environnement requis pour le fromage.

La vague de chaleur affecte également la chaîne d'approvisionnement à un stade plus précoce : les vaches réduisent leur activité et leur alimentation par températures élevées, ce qui réduit la production de lait jusqu'à 10 % et nuit à la fois à la quantité et à la qualité du lait nécessaire à la production de fromage. Cette vulnérabilité est devenue une partie des calculs de risque de crédit des prêteurs, la banque notant qu'il s'agit d'une question essentielle pour les agriculteurs, les producteurs et les prêteurs.

Le défi climatique ne se limite pas à la seule industrie fromagère et se reflète également dans les autres secteurs clés de l'alimentation et des boissons en Italie. En Lombardie, les vendanges pour 2026 ont commencé dès le 30 juillet, les plus précoces jamais enregistrées, tandis qu'en Sicile, les producteurs ont étalé la récolte sur près de 100 jours pour faire face aux vagues de chaleur. La société Coldiretti a estimé un coût supplémentaire de 250 euros par hectare pour l'énergie, les engrais et les matériaux, les valeurs d'exportation ayant chuté de 7 % au cours des quatre premiers mois de 2026. La production d'huile d'olive a également été touchée, la production nationale oscillant cette année autour de 270 à 300 mille tonnes, contre une moyenne historique de plus de 350 mille tonnes. Parallèlement, l'Italie a reporté la date de fermeture de ses centrales à charbon à 2038 en raison de pressions sur les coûts.