Le bras de sauvetage des Gardiens de la révolution est exposé — vers une destination peu surprenante

Si le nom « Hengli » ne vous dit rien, vous n'êtes pas seul. Mais en Chine, il s'agit d'un monstre industriel qui emploie plus de 300 000 travailleurs et enregistre des revenus annuels supérieurs à 100 milliards de dollars, dépassant ainsi Boeing ou Tesla. Il s'avère désormais que l'entreprise est également la bouée de sauvetage économique de Téhéran.

Selon une enquête du Wall Street Journal, le département du Trésor américain a récemment imposé des sanctions à la branche de raffinage du groupe chinois Hengli, affirmant qu'il avait acheté du pétrole iranien pour plusieurs milliards de dollars. Les responsables américains désignent l'entreprise comme l'un des acteurs clés d'un réseau complexe de raffineries indépendantes en Chine (connues sous le nom de « théières »), qui achètent du pétrole de contrebande avec d'énormes remises allant jusqu'à 25 % des prix du marché.

Les achats de pétrole iranien par la Chine au cours de l'année écoulée ont dépassé la barre des 30 milliards de dollars, absorbant la quasi-totalité des exportations de pétrole de la République islamique et finançant de fait le régime des ayatollahs. Contrairement aux entreprises publiques chinoises qui craignent pour leur accès au système financier mondial, les raffineries indépendantes n'ont pratiquement pas besoin de dollars, et elles ont donc beaucoup moins à perdre si elles sont placées sur des listes noires.

Comment fonctionne ce système ? Le Wall Street Journal décrit en détail l'activité d'une « flotte fantôme ». Des navires comme le pétrolier Seeker 8 chargent du pétrole en Iran, et lorsqu'ils s'approchent des immenses installations de raffinage de Hengli sur l'île de Changxing, ils éteignent simplement leurs systèmes de suivi. Après le déchargement de la cargaison sous le couvert du silence radio, les systèmes sont rallumés pour brouiller les pistes.

Le groupe Hengli nie catégoriquement ces allégations. Dans ses déclarations officielles, il affirme n'avoir jamais commercé avec l'Iran et que son pétrole provient de sources légitimes au Moyen-Orient, comme l'Arabie saoudite. Le ministère chinois du Commerce a également soutenu les entreprises locales en leur ordonnant publiquement, en mai dernier, de ne pas se conformer aux sanctions unilatérales de Washington.

En attendant, les affaires de Hengli continuent de prospérer. Le fondateur de l'entreprise, Chen Jianhua, qui a commencé son parcours comme un pauvre marchand de soie ayant abandonné l'école, détient actuellement une fortune personnelle estimée à environ 20 milliards de dollars. Il semble que même les sanctions américaines n'arrêtent pas l'empire, dont la branche de construction navale, qui n'a pas subi de sanctions, a conclu tout récemment d'énormes contrats d'une valeur de plus de 2 milliards de dollars avec des clients européens.