La star de « Shérif, fais-moi peur ! » est décédée à 84 ans

Ben Jones, acteur et homme politique américain, surtout connu pour son rôle du mécanicien Cooter Davenport dans la série télévisée à succès « Shérif, fais-moi peur ! » (The Dukes of Hazzard), est décédé dimanche à l'âge de 84 ans, selon les informations de The Hollywood Reporter.

Son épouse, Alma Viator, a annoncé que Jones est mort chez lui après avoir subi une « crise cardiaque massive » alors qu'il s'apprêtait à regarder un match de baseball à la télévision.

Jones est devenu l'un des visages indissociables de « Shérif, fais-moi peur ! », la série d'action et de comédie lancée sur CBS en 1979. Pendant les sept saisons du programme, il a incarné Cooter Davenport, le mécanicien bourru et ami fidèle de la famille Duke, jusqu'à l'arrêt de la série en 1985.

La série, centrée sur les aventures des cousins Bo et Luke Duke dans le comté fictif de Hazzard en Géorgie, est devenue un véritable phénomène de la culture américaine. Aux côtés de ses acteurs, l'un de ses symboles les plus reconnaissables était « General Lee » — la Dodge Charger orange des cousins, devenue l'un des véhicules les plus célèbres de l'histoire de la télévision.

Le parcours de Jones vers la série a débuté dès 1975, lorsqu'il est apparu dans le film « Moonrunners », où il jouait un agent fédéral. Ce film, traitant de la contrebande d'alcool dans le sud des États-Unis et réalisé par Gy Waldron, a ouvert la voie à l'univers qui allait faire de lui une star du petit écran.

Derrière ce succès se cachait une histoire personnelle complexe. Dans sa jeunesse, Jones a lutté contre l'alcoolisme, un problème qu'il a réussi à surmonter avant de s'imposer comme acteur. Après la fin de « Shérif, fais-moi peur ! », il a effectué un virage professionnel inhabituel, passant du monde du divertissement à la politique américaine.

Du grand écran au Capitole

Jones, démocrate, a été élu à la Chambre des représentants des États-Unis pour l'État de Géorgie et y a effectué deux mandats. Ainsi, l'homme qui était identifié depuis des années au mécanicien chevronné du comté de Hazzard est devenu législateur au Capitole.

Ce passage entre deux mondes est devenu une partie indissociable de sa vie : d'un côté, une star de l'une des séries les plus emblématiques de la culture du Sud américain, et de l'autre, un élu à Washington.

Même des années après la fin de la série, Jones a continué à être associé au personnage de Cooter et à l'héritage de « Shérif, fais-moi peur ! », qui demeure une part reconnaissable de la culture populaire américaine. Sa disparition clôt un parcours extraordinaire, oscillant entre le jeu d'acteur, la télévision et la politique — du garage fictif du comté de Hazzard aux couloirs du Congrès américain.