La réalité douloureuse des lapins en Israël et l'association qui se bat pour les sauver

Les lapins sont presque la définition même du mot « mignon ». Avec leurs longues oreilles, leur nez qui ne cesse de frétiller de curiosité et leurs grands yeux expressifs, il est difficile de ne pas tomber amoureux d'eux au premier regard. Leur fourrure douce, associée à leur corps rond et à leur petite queue, leur donne une apparence à laquelle il est difficile de rester indifférent. Cependant, derrière cette apparence mignonne se cache une réalité de vie difficile.

Chaque jour, des dizaines de lapins sont abandonnés en Israël — un animal domestiqué incapable de survivre dans des conditions de plein air. Ils trouvent la mort par la faim, la soif, les coups de chaleur, ou sont déchiquetés dans l'agonie par des chiens, des chats, des corbeaux et des chacals. À cette fin, l'association Beit Netaniel — la seule de ce type en Israël — œuvre pour le sauvetage, la réhabilitation et l'adoption des lapins. L'association fonctionne depuis 2019, sans soutien institutionnel, tout le fardeau reposant sur les épaules d'un petit nombre de bénévoles.

La fondatrice et directrice de l'association, Talia Netaniel, décrit une réalité complexe qui ne fait qu'empirer : « Au cours de la dernière année, il y a eu une détérioration si extrême que nous avons l'impression de nous noyer littéralement dans le phénomène des lapins abandonnés. Aucune autorité ou organisme officiel n'agit en leur nom. Les demandes nous parviennent 24 heures sur 24, et le fardeau économique, médical et physique est un défi quotidien ». Environ 250 lapins vivent dans l'association. Environ la moitié d'entre eux sont des résidents permanents arrivés de situations difficiles de maltraitance et de négligence, et l'autre moitié a été réhabilitée et cherche un foyer chaleureux et aimant.

En fait, le facteur principal de cette détresse réside dans le manque de sensibilisation et le commerce non réglementé. Une lapine peut mettre bas chaque mois. De nombreux commerçants vendent des couples de lapins sans même savoir déterminer leur sexe, sans conseils appropriés et par désir de profiter de la vente d'équipements et de nourriture inadaptés. En quelques mois, les familles qui ont acheté un « jouet pour l'enfant » se retrouvent avec des dizaines de lapins, et le chemin vers l'abandon dans la rue est court.

« Ils sont adoptés chez nous dans le cadre d'un contrat d'adoption, lorsqu'ils sont stérilisés, castrés, examinés par un vétérinaire et en parfaite santé, explique Netaniel. Donc, certainement, tout cela arrive en grande partie à cause des commerçants qui ne prennent même pas la peine de donner des conseils appropriés aux personnes qui achètent, ils veulent juste faire du profit. Souvent, les lapins sont vendus comme des « nains », alors qu'en réalité ils ont quelques semaines et sont trop jeunes pour être séparés de leur mère. Cela, ajouté à la vente de lapins malades provenant d'élevages, conduit à une mortalité élevée et pleine de souffrances des lapins, qui est créée en permanence dans un cycle sans fin ».

La majeure partie du public perçoit à tort le lapin comme un petit animal stupide censé vivre enfermé dans une petite cage à barreaux et manger de la laitue et des carottes. En pratique, il s'agit d'un animal de compagnie intelligent, curieux et plein de caractère, dont le comportement est totalement différent de ce que l'on pense communément.

« Les lapins sont des membres de la famille à part entière — ils apprennent facilement à faire leurs besoins dans une litière désignée tout comme un chat, aiment se promener librement, développent un lien profond et aimant avec les membres de la famille et demandent même des caresses, dit Netaniel. 80 % de leur alimentation se compose de foin, et la carotte est en fait une friandise pour une fois par semaine. D'un autre côté, c'est un animal particulièrement délicat, qui n'émet pas de sons d'appel ou de colère lorsqu'il souffre, n'est pas résistant aux conditions météorologiques extérieures et a besoin d'un environnement protégé à l'intérieur de la maison et de soins dévoués pour vivre heureux. La recommandation est d'élever un lapin à la maison tout comme un chien ou un chat. Il est important de savoir à l'avance qu'un lapin peut vivre entre 8 et 12 ans — il s'agit d'un engagement à long terme ».

Selon Talia, chaque lapin qui gagne un foyer est une bénédiction. Parallèlement au fait que ce lapin a gagné un foyer chaleureux après avoir vécu une histoire de vie pas si simple, de la place est libérée pour un autre lapin qui a également besoin d'aide, dans l'association qui opère actuellement dans le moshav de Beit Lehem HaGlilit dans le nord du pays.

« Les lapins n'ont que nous, et nous avons besoin d'aide pour les aider, dit Netaniel. Parallèlement aux lapins qui ont une seconde chance à Beit Netaniel, il y en a tellement qui sont abandonnés et meurent d'une mort douloureuse dans la rue. L'association fait actuellement face à une crise grave. Toute l'activité — sauvetage, capture, transport, soins quotidiens, nettoyage et entretien — est effectuée avec une grave pénurie de personnel et sans assez de bénévoles, ce qui rend chaque jour un défi. Nous sommes à la recherche urgente d'un foyer permanent dans la région de la vallée de Jezreel (de préférence une ferme ou une zone avec une installation pour animaux), où nous espérons nous établir et donner aux lapins les conditions de vie qu'ils méritent. Par conséquent, nous serions heureux de recevoir de l'aide pour trouver une zone appropriée pour l'association, du bénévolat, des dons et, surtout, l'adoption. Chaque lapin qui trouve un foyer chaleureux et aimant nous permet d'aider le prochain lapin qui attend dans la file ».