La prochaine génération d'anti-âge : est-il possible de ralentir le vieillissement des cheveux ?

Nous investissons beaucoup d'efforts pour tenter de ralentir les signes de l'âge sur la peau, mais ces dernières années, il s'avère que les cheveux subissent également leur propre processus biologique de vieillissement complexe. Au-delà des cheveux blancs qui apparaissent avec les années, le vieillissement capillaire peut se manifester par une diminution de la densité et de l'épaisseur, une modification de la qualité de la fibre capillaire et un affaiblissement progressif du fonctionnement des follicules pileux. Aujourd'hui, un domaine de recherche relativement nouveau, appelé Hair Longevity, tente de changer de perspective : au lieu d'attendre que les cheveux s'affinent pour agir, il s'agit d'essayer de maintenir les follicules, le cuir chevelu et les fibres capillaires en bonne santé et fonctionnels sur le long terme. Selon le Dr Osnat Raziel, directrice du centre multidisciplinaire d'Assuta Medical (Assuta Ramat HaHayal), cette idée s'inscrit dans la tendance plus large de la longévité, qui ne concerne pas seulement le prolongement de la vie, mais la préservation des fonctions et de la qualité de vie au fil des ans.

Les cheveux vieillissent aussi

Un consensus d'experts internationaux publié cette année définit le vieillissement capillaire comme un processus incluant des changements quantitatifs et qualitatifs : perte de pigment et grisonnement, miniaturisation des follicules pileux et diminution de la qualité de la fibre capillaire. Les experts soulignent, entre autres, les changements dans les cellules souches, le stress oxydatif, les processus inflammatoires et le vieillissement cellulaire comme mécanismes pouvant être impliqués dans ce processus. Des facteurs externes s'accumulent également au fil des ans. Le rayonnement solaire, la chaleur, les teintures, les décolorations et les traitements chimiques peuvent endommager la fibre capillaire. Contrairement aux tissus vivants, la fibre capillaire qui a déjà émergé du cuir chevelu n'est pas capable de se réparer complètement, les dommages peuvent donc s'accumuler avec le temps.

Qu'est-ce que la Hair Longevity ?

La nouvelle approche pose une question simple : au lieu de traiter les cheveux seulement après qu'ils se sont affinés, est-il possible de préserver à l'avance l'environnement biologique qui leur permet de pousser ? Une revue publiée sur la base d'une analyse de 102 articles décrit la Hair Longevity comme un passage d'une approche réactive à la chute des cheveux à une approche visant à préserver de manière proactive la santé des follicules pileux. Le modèle traite le vieillissement capillaire comme un processus multifactoriel influencé, entre autres, par la génétique, l'inflammation, le stress oxydatif et le vieillissement cellulaire. Mais la prudence est également de mise ici : il s'agit encore d'un cadre scientifique en développement. Il n'existe actuellement aucun traitement capable de faire en sorte que les follicules pileux « restent jeunes » en permanence ou d'arrêter le processus de vieillissement.

Le cheveu est un système qui se régénère encore et encore

Le follicule pileux est une structure biologique dynamique qui traverse tout au long de la vie des cycles répétés de croissance, de régression et de repos. La phase de croissance, l'anagène, peut durer des années. Elle est suivie d'une phase de régression plus courte, le catagène, puis de la phase de repos, le télogène, à la fin de laquelle le cheveu peut tomber et un nouveau cycle peut commencer. Les cellules souches du follicule jouent un rôle central dans cette capacité de régénération. Des études indiquent qu'avec l'âge, des changements se produisent dans l'activité des cellules souches et dans l'environnement dans lequel elles se trouvent, ce qui peut contribuer à une diminution de la capacité de régénération du follicule.

Le cuir chevelu fait aussi partie de l'histoire

L'un des changements intéressants dans l'approche est le passage d'une focalisation sur le cheveu lui-même à l'environnement dans lequel il est créé. Le follicule pileux est situé à l'intérieur de la peau et est influencé par l'environnement biologique du cuir chevelu. Des études indiquent un lien étroit entre les processus de vieillissement de la peau et le vieillissement des follicules pileux, y compris les voies liées à l'inflammation, au stress oxydatif et à la fonction des cellules souches. Maintenir un cuir chevelu sain ne garantit pas la pousse de nouveaux cheveux, mais traiter les maladies et les affections telles que l'inflammation, les pellicules ou les dommages à la barrière cutanée peut faire partie de l'entretien de l'environnement du cuir chevelu.

Les antioxydants peuvent-ils aider ?

Le stress oxydatif — un état dans lequel un déséquilibre est créé entre les radicaux libres et la capacité du corps à les gérer — est considéré comme l'un des mécanismes les plus étudiés dans le vieillissement des follicules pileux. Une étude randomisée, en double aveugle et contrôlée par placebo, qui a duré 24 semaines, a révélé qu'un régime de traitement du cuir chevelu incluant des composants antioxydants et des soutiens à la barrière cutanée était associé à une réduction de la chute des cheveux et à une amélioration des indices de l'état du cuir chevelu par rapport au traitement témoin. Cependant, l'étude ne prouve pas que tout shampooing ou sérum sur lequel apparaît le mot « antioxydants » empêchera le vieillissement ou la chute des cheveux. L'effet dépend des substances, de la concentration et de la formulation spécifique testée.

Compléments alimentaires ? Seulement quand c'est vraiment nécessaire

La nutrition joue un rôle dans la santé des cheveux, mais plus de compléments ne signifie pas nécessairement mieux. Une carence en fer, en zinc, en biotine ou en protéines peut affecter les cheveux chez certaines personnes. Cependant, l'American Academy of Dermatology recommande de prendre des compléments comme le fer, le zinc ou la biotine lorsque les tests révèlent une carence, et non automatiquement pour toute personne souffrant de chute de cheveux. Prendre des quantités excessives de certains composants peut même être nocif. Par conséquent, une chute de cheveux significative n'est pas nécessairement une raison pour acheter un complément « pour les cheveux ». Il faut d'abord découvrir pourquoi elle se produit.

Et qu'est-ce qui peut vraiment faire pousser les cheveux ?

Ici, il est important de distinguer les soins visant à maintenir la qualité des cheveux du traitement médical de la chute des cheveux. Dans le consensus actuel des experts sur le vieillissement capillaire, le minoxidil était le seul traitement médicamenteux ayant reçu un soutien consensuel dans le contexte du vieillissement capillaire, tandis que les nouveaux traitements ciblant directement les mécanismes du vieillissement nécessitent encore des recherches supplémentaires.

Le minoxidil est utilisé depuis des années pour traiter certains types de chute de cheveux. Dans l'alopécie androgénétique, il existe également d'autres traitements, et le choix parmi eux dépend, entre autres, du diagnostic, du sexe, de l'âge, des antécédents médicaux et de l'état du patient. Le minoxidil oral à faible dose suscite également beaucoup d'intérêt ces dernières années, mais son utilisation pour la chute des cheveux est hors indication (off-label) et nécessite un ajustement médical ; un consensus international publié dans le JAMA Dermatology traitait, entre autres, des indications, des précautions et du suivi nécessaires à son utilisation.

Sommeil, stress et mode de vie

L'approche Hair Longevity tente de regarder au-delà des cheveux eux-mêmes. Les maladies, les changements hormonaux, les médicaments, les carences nutritionnelles et un stress physiologique important peuvent affecter le cycle de croissance du cheveu. Cependant, il est important d'éviter les promesses excessives : un bon sommeil, une alimentation équilibrée et une activité physique font partie d'une bonne santé générale, mais ne sont pas un traitement prouvé de la calvitie et ne peuvent pas inverser une tendance génétique à la chute des cheveux. La façon dont nous traitons nos cheveux a également une importance. Réduire la chaleur inutile, les traitements chimiques agressifs et la traction chronique des cheveux peut réduire les dommages et la casse des fibres capillaires existantes.

Quand la chute des cheveux nécessite-t-elle un contrôle ?

Tout changement capillaire n'est pas une partie naturelle de l'âge. Une chute de cheveux soudaine, un affinement significatif ou rapide, des zones chauves, une douleur, une inflammation ou des démangeaisons inhabituelles du cuir chevelu justifient un examen médical. La chute des cheveux peut être causée par l'alopécie androgénétique, des maladies auto-immunes, des troubles hormonaux, des carences nutritionnelles, des médicaments, une maladie aiguë ou d'autres facteurs. Dans de tels cas, le diagnostic est bien plus important que le nouveau sérum qui promet un « anti-âge » pour les cheveux.

Alors, est-il vraiment possible de ralentir le vieillissement des cheveux ?

La réponse scientifique aujourd'hui est : dans une certaine mesure, il est possible de préserver la santé des cheveux et de réduire les dommages — mais il est toujours impossible d'arrêter leur processus de vieillissement. Il est impossible d'inverser la génétique ou de prévenir complètement le grisonnement et l'affinement associés à l'âge. Il est possible de réduire les dommages cumulatifs à la fibre capillaire, de traiter les problèmes du cuir chevelu, d'identifier les carences et les maladies qui affectent les cheveux, et de proposer un traitement médical fondé sur des preuves en cas de chute de cheveux. Peut-être que l'innovation la plus importante de la Hair Longevity n'est donc pas un nouveau produit, mais un changement de perception : ne pas attendre que les cheveux s'affinent pour commencer à s'en soucier, mais traiter la santé du cuir chevelu, des follicules et des cheveux comme faisant partie de la santé tout au long de la vie. Et tout comme dans le monde entier de la longévité, ici aussi, il vaut la peine de distinguer la science qui progresse rapidement d'une industrie qui est parfois pressée d'utiliser le mot « longévité » avant même que les preuves ne soient arrivées.