La Mechina dont 33 diplômés sont tombés au combat ouvre l'année : « Nous sommes occupés par la vie, pas par la mort »
Un judoka médaillé de bronze en Europe qui a tout quitté, un jeune homme d'Afrique du Sud qui ne pourra pas retourner dans son pays, et un étudiant de deuxième génération dont le père est « follement jaloux de lui » — voici quelques-uns des nouveaux étudiants de l'académie pré-militaire Bnei David à Eli. Le directeur de l'académie, le rabbin Yair Glustein : « Le sujet n'est pas la douleur et le deuil, le sujet est la construction. »
À cinq heures du matin, alors que le Beit Midrash à Eli est encore vide, un jeune homme de dix-huit ans originaire de Netanya y était assis seul pendant une demi-heure. Jusqu'à il y a deux mois, il était judoka — de quatre à dix-huit ans, médaillé de bronze aux championnats d'Europe. Il était aussi, selon ses propres termes, « complètement laïc ».
« C'est comme si hier était le premier jour où j'ouvrais une Guemara, dit Yishai Nakash. Je n'y comprends rien. » Il étudiait la Michna dans le traité Bava Kamma, les quatre principaux types de dommages. « Crois-moi, c'est très intéressant. Un monde s'est éclairé pour moi à nouveau. »
La décision de quitter le judo et le statut d'athlète d'élite mûrissait depuis six mois. « J'ai eu une conversation avec mon entraîneur. Il m'a demandé : « Tu es à la croisée des chemins. Où veux-tu aller ? Rester dans le judo ou aller à l'armée ? » Je lui ai dit : « Coach, je suis avec toi depuis l'âge de quatre ans. » » Et puis, selon lui, quelque chose a changé. « Si je pouvais revenir en arrière, je lui donnerais une réponse différente. » Il n'a pas perdu son amour pour le sport, souligne-t-il, mais sa passion. Ce qu'il a pris de là-bas, il l'emmène ici : « Tout ou rien, cent pour cent. Si je fais quelque chose, je le fais à cent pour cent. Et c'est la mentalité que j'ai reçue du judo. »
Le directeur de la Mechina, le rabbin Yair Glustein, définit ce moment en des termes qui ne sont pas administratifs : « À la fin, vous recevez deux cent soixante-dix âmes qui arrivent ici. Un événement passionnant, vraiment. Chacun est un nouveau monde. Comment la Torah va-t-elle s'installer en lui ? Quel processus personnel va-t-il traverser ? Et comment vais-je l'aider à se développer ? » Il raconte que samedi soir dernier, il s'est couché à trois heures, s'est tourné et retourné dans son lit jusqu'à six heures, et s'est levé à neuf heures. « Je n'ai pas de problèmes de sommeil. Jamais. Pas sur le champ de bataille, pas la nuit avant d'entrer dans une manœuvre. »
« C'est ma maison maintenant »
Ils arrivent ici par au moins trois chemins différents. Eitan Mandel, également étudiant en première année, est de deuxième génération. « Papa a étudié à la Mechina, promotion H, il y a trente et un ans », dit-il, ajoutant que son père est « follement jaloux de moi ». Ce qui l'a conquis, il le formule comme un paradoxe : « Même si c'est un endroit immense, ils réussissent à mettre l'accent sur chaque étudiant et personne ne se perd. » Yehuda Greenwald, en revanche, est arrivé seul de New York et de Miami, a terminé le lycée plus tôt et a fait son Aliyah. « J'ai voulu m'enrôler toute ma vie », dit-il dans un hébreu hésitant mais déterminé.
Et le troisième pourrait ne pas pouvoir rentrer chez lui. Il est arrivé d'Afrique du Sud, a demandé à ne pas être photographié et à ce que son nom ne soit pas mentionné, de peur que s'il était su qu'il a servi dans Tsahal, il soit arrêté à son atterrissage dans son pays. Sa mère est israélienne, son père sud-africain, et sa sœur est restée là-bas. « S'enrôler était une évidence pour moi, dit-il. Je viens d'une famille très sioniste, et j'ai dit à mon père dès mon plus jeune âge que je voulais aller à l'armée. » Nous lui avons demandé s'il était difficile de partir. « C'est difficile, mais si vous prenez une telle décision, vous devez simplement le faire. Vous faites quelque chose en quoi vous croyez. Je ne pense pas qu'il faille se concentrer autant sur le fait que c'est difficile. Vous le faites, c'est tout. Vous vous lancez. » A-t-il l'intention de rentrer chez lui après son service ? « Non, c'est ma maison maintenant. »
Les trois sont entrés cette semaine avec 613 nouveaux étudiants et étudiantes dans les institutions Bnei David, où 1 318 étudieront cette année. Dans la Mechina à Eli, il y a 265 étudiants, dont 146 en première année. À côté, fonctionnent une haute yechiva à Eli, un parcours pour diplômés de l'armée, des Mechinot à Ma'ale Efraïm, Bnei Re'em et Zerachia, le Midrasha Daniely, Be'er Sarah Miriam, et des hautes yechivot à Chiran, Tel-Aviv et Ganim, une branche qui vient d'ouvrir. Depuis sa création, l'institution a produit plus de 6 000 diplômés. Trente-trois d'entre eux sont tombés dans la guerre « Épées de fer », et soixante depuis la création de la Mechina.
Comment éduquer un garçon pour le service de combat quand c'est ce chiffre ?
« Le mot sacrifice n'est pas un mot très présent ici, dit le rabbin Ofir Shukron, enseignant ici pour la quatrième année. Nous parlons de ce que la Torah elle-même nous a commandé, ce que le Saint, béni soit-Il, exige de nous en ce moment. Comme tout dans la vie, il n'y a pas de police d'assurance pour quoi que ce soit. Mais vous n'allez pas éviter de conduire là où vous devez aller à cause des dangers de la route. Nous sommes occupés par la vie, occupés par la façon de construire la vie personnellement, généralement et nationalement. Une partie de cela consiste aussi à faire face à la réalité de la mort, qui est très difficile, mais notre objectif n'est pas là. Nous sommes occupés par la vie. »
Le rabbin Shukron refuse également de présenter ce qui se passe ici comme une réussite institutionnelle : « Tout d'abord, les gens ne sortent pas de la Mechina. Les gens sortent de la Torah. La Torah n'est pas à nous. Nous ne l'avons pas inventée, dit-il. L'innovation spéciale de la Mechina à Eli est de prendre la responsabilité de la Torah, la responsabilité dans tous les sens du terme. »
Et parfois, la responsabilité est une serviette. Le premier soir de sa première année, il a dit aux étudiants qu'ils pouvaient l'appeler à toute heure. Le lendemain, à onze heures et demie du soir, le téléphone a sonné. « Je me suis dit, quelque chose d'aigu, d'inhabituel a dû arriver. Il m'appelle : « Rabbin, je m'excuse pour l'heure, j'ai oublié d'apporter une serviette. » » Le rabbin Shukron l'a envoyé chez lui chercher une serviette. « Au moment où il a eu la serviette, on pouvait voir sur son visage qu'il est avec nous. Ici, nous l'avons conquis. »
Avec le rabbin Glustein, la réponse vient d'ailleurs. Le 7 octobre, il est sorti et n'est pas rentré chez lui pendant cinquante et quelques jours. « Pendant toute cette période, il était clair pour moi que j'avais des étudiants qui ont été tués, des amis, des voisins qui ont été tués. Et d'un autre côté, il était aussi très clair pour moi que cela n'a pas d'importance. Je me suis dit que si ce n'est pas mon étudiant, alors c'est l'étudiant de quelqu'un d'autre. Si ce n'est pas mon frère, alors c'est le frère de quelqu'un d'autre. » Il ajoute : « Je pense principalement à ce qui doit être construit et non à ce qui peut être détruit en cours de route. »
La peur, souligne-t-il, n'est pas refoulée : « Je leur parle tout le temps, aussi des peurs, aussi du SSPT, aussi de la difficulté et de la gestion de la difficulté. » Il fait son service de réserve dans un bataillon régulier et rencontre ses diplômés non seulement au Beit Midrash. « Nous avons un langage complètement commun, même des expériences communes, des endroits où nous étions littéralement ensemble, au combat. Je ne pense pas qu'il y ait beaucoup d'endroits où le rabbin se bat aux côtés de l'étudiant. » Parmi ceux qui sont assis aujourd'hui au Beit Midrash, il y a des frères endeuillés, dont les frères aînés étaient diplômés de l'endroit et sont tombés. « C'est un sujet, mais le sujet n'est pas la douleur et le deuil, dit-il. Le sujet est la construction. »
Yair Golan menace
Au-dessus de tout cela, une nouvelle question politique plane cette année. En juin dernier, en réponse à une vidéo IA publiée par le ministre Bezalel Smotrich dans laquelle un scénario était présenté où Yair Golan ferme la Mechina, le président des Démocrates a confirmé la direction.
« Merci, Bezalel, a-t-il écrit sur le réseau X. Les établissements d'enseignement qui promeuvent le racisme, la haine des personnes LGBT et agissent contre le service des femmes dans Tsahal cesseront de recevoir notre argent des impôts. »
Golan a justifié sa position par des déclarations faites à la Mechina concernant le féminisme et le service des femmes, et a fait valoir qu'une institution financée par l'argent public ne peut pas continuer à recevoir un financement dans de telles circonstances. Au sein du sionisme religieux, ils ont répondu qu'il s'agissait d'un « préjudice aux institutions qui élèvent les meilleurs combattants et commandants de Tsahal précisément à un moment où l'État d'Israël en a le plus besoin. »
À la Mechina, ils ont choisi de ne pas répondre aux paroles de Golan. Ce que le rabbin Glustein a dit est en fait le contraire de se retrancher.
Une institution dont le budget est menacé d'être coupé est au sommet de son expansion, avec une nouvelle branche qui vient d'ouvrir, et il refuse de déclarer la Mechina comme la plus importante du pays. « Je crois fermement au fait qu'il existe de nombreux types de yechivot, aussi des yechivot qui ne sont pas Bnei David, dit-il. C'est un signe que le peuple d'Israël en général cherche un chemin, et c'est bon, et c'est sain, et je suis pour. » Parfois, dit-il, il dit à un garçon qu'un autre endroit lui conviendrait mieux. « Tant que les gens cherchent la vérité, c'est une bonne chose. Et avec cela, je pense que j'ai quelque chose à offrir. Je suis assez confiant dans ma voie pour entendre des opinions différentes. »
L'ampleur de ce qui est sorti d'ici, il l'illustre avec une histoire. Au milieu d'une manœuvre à Khan Younès, il a rencontré un Juif de Los Angeles, propriétaire d'une entreprise de drones, arrivé après le 7 octobre et qui pilotait des drones pour des unités de commandos, de Golani et de Givati. « Tu es au-dessus de moi ? » lui a demandé l'homme, et quand le rabbin Glustein a confirmé, il a dit : « Depuis Eli, cela me semble de la taille de Los Angeles. Il n'y a aucun endroit dans l'armée où je suis allé sans rencontrer quelqu'un d'Eli. »
Et quand on lui demande ce qu'il y a de spécial ici après tout, il cite le rabbin Eli Sadan, à qui on a demandé un jour comment ils rendent les gens si performants dans cet endroit. « Il a dit : « Nous ne les rendons pas performants. Des gens performants viennent à nous. » »
