La fin de l'alliance des villes jumelles ? Un quartier londonien en passe de rompre ses liens avec Haïfa

Le conseil du quartier londonien de Hackney, contrôlé par le Parti vert, a voté mardi soir en faveur de l'ouverture de la procédure d'annulation de l'accord de jumelage avec Haïfa, signé en 1968. La décision a été prise malgré une vive opposition de la part des membres du conseil issus des partis travailliste et conservateur, qui ont qualifié cette démarche de « clivante » et « purement symbolique ».

Le vote n'annule pas l'accord à ce stade, mais ouvre une procédure susceptible de conduire à la fin officielle des liens municipaux entre les deux villes. La maire de Hackney, Zoe Garbett, contactera le maire de Haïfa pour connaître la position de la municipalité. Parallèlement, une évaluation de l'impact de cette mesure sur l'égalité sera menée et un processus de consultation avec les parties prenantes aura lieu.

Ensuite, un groupe de travail interpartis examinera la réponse de Haïfa, les positions soumises et les résultats de l'évaluation, et formulera une recommandation finale qui sera soumise à un nouveau vote en séance plénière du conseil. Les membres de l'opposition ont critiqué le fait que le processus ait été entamé avant même la réalisation de l'évaluation.

L'accord de jumelage entre Hackney et Haïfa s'est concentré au cours des trois dernières décennies principalement sur des échanges de délégations entre l'hôpital universitaire Homerton de Londres et le centre médical Rambam. Les activités ont été interrompues pendant la pandémie de COVID-19, et le dernier événement civil connu dans le cadre de cette relation a été une réception pour des infirmières du Rambam en octobre 2019.

Les Verts, arrivés au pouvoir à Hackney après une campagne pro-palestinienne et anti-israélienne, s'étaient engagés dans leur programme électoral à annuler l'accord avec Haïfa. Mme Garbett a déclaré lors du débat que cette mesure visait à examiner « qui nous sommes en tant que conseil, ce que nous légitimons et avec qui nous travaillons », et a décrit Haïfa comme une « ville portuaire militaire ».

Le conseiller conservateur Simcha Steinberger a fait valoir que les Verts n'avaient consulté aucun des six conseillers juifs :

« Si j'étais Haïfa, j'aurais honte d'être une ville jumelle de Hackney dans la situation actuelle. C'est une honte ».

En revanche, la conseillère juive du Parti vert, Florence Schechter, a soutenu la décision :

« Si les Juifs britanniques veulent lutter contre la montée de l'antisémitisme, la première chose qu'ils doivent faire est de condamner le génocide en Palestine ».

Le conseiller travailliste Ben Lucas a averti qu'il s'agissait d'une « mesure symbolique qui ne fera qu'attiser les tensions entre les communautés ». Selon lui, le lien avec Haïfa a été créé dans un esprit de solidarité et de coopération médicale, et son annulation empêchera le dialogue et nuira aux liens avec les habitants de la ville.

Le président du Board of Deputies of British Jews, Phil Rosenberg, a fermement condamné le vote :

« Haïfa est une ville diversifiée, perçue comme un modèle de coexistence ethnique et religieuse. Si les Verts de Hackney avaient un réel intérêt pour la paix, ils célébreraient Haïfa au lieu de la condamner ».

Selon lui, la décision témoigne d'une préférence pour « la rancœur plutôt que la logique ».