La défaite embarrassante du prince Harry dans un procès majeur

Un nouveau coup dur pour le prince Harry dans sa lutte contre la presse britannique : la Haute Cour de Londres l'a ordonné, ainsi que les six autres plaignants dans le procès pour atteinte à la vie privée contre l'éditeur du Daily Mail, de payer dans un premier temps 9,5 millions de livres sterling, soit environ 13 millions de dollars, en frais de justice. Le paiement doit être effectué avant le 28 août.

La décision intervient environ un mois après que Harry et les autres plaignants ont perdu le procès contre Associated Newspapers, la société qui publie le Daily Mail et le Mail on Sunday. Les sept plaignants affirmaient que les journaux avaient utilisé au fil des ans des méthodes illégales pour obtenir des informations privées sur leur vie, notamment le piratage de téléphones, l'écoute de messageries vocales et l'utilisation de détectives privés. Le juge Matthew Nicklin a statué que les plaignants n'avaient pas réussi à présenter des preuves suffisantes pour démontrer que les informations avaient effectivement été obtenues par des moyens illégaux. Il a noté que même lorsque les soupçons sont compréhensibles et même apparemment justifiés, un soupçon, même compréhensible, n'est pas une preuve.

La défaite survient à un moment particulièrement intéressant pour Harry : quelques jours seulement après que l'on a appris que lui et Meghan Markle prévoyaient de retourner vivre au Royaume-Uni, après plus de six ans aux États-Unis. La procédure judiciaire a été particulièrement longue et coûteuse. Le procès a duré 11 semaines et s'est terminé en juillet, après que Harry lui-même a témoigné devant le tribunal. Au cours de son témoignage, il a raconté l'impact de l'intrusion de la presse dans sa vie et les dommages causés également à sa femme, Meghan Markle. Il a même affirmé que le comportement des médias avait rendu la vie de Meghan totalement misérable.

Aux côtés de Harry dans le procès se trouvaient le chanteur Elton John et son mari, le producteur de cinéma David Furnish, les actrices Elizabeth Hurley et Sadie Frost, la militante des droits de l'homme Doreen Lawrence et l'ancien homme politique Simon Hughes. Tous ont affirmé que le journal avait utilisé des méthodes inappropriées pour obtenir des détails sur leur vie privée.

Pour Harry, il s'agit d'une défaite particulièrement significative, car c'est la troisième fois qu'il mène une grande bataille juridique contre l'un des tabloïds britanniques. En 2023, il a gagné un procès contre Mirror Group Newspapers après que le tribunal a déterminé que le piratage téléphonique était largement utilisé. L'année dernière, il a conclu un accord avec l'éditeur du Sun après que la société s'est excusée auprès de lui pour l'intrusion dans sa vie privée. Cette fois, le résultat a été totalement inverse. Le tribunal a accepté les explications des journalistes sur la manière dont les informations ont été obtenues et a déterminé qu'il existe une possibilité réelle que les articles soient basés sur des sources légitimes. Le juge a rejeté l'affirmation selon laquelle les activités illégales étaient répandues au sein de la rédaction du journal.

Associated Newspapers a salué la décision et l'a qualifiée de victoire écrasante pour le Daily Mail et ses journalistes. La société a affirmé que le verdict est une magnifique justification du travail de ses journalistes et que chacun des articles contestés était basé sur des sources légitimes. Les 9,5 millions de livres sterling ne sont probablement qu'un début. Le coût total de la procédure pour l'éditeur s'est accumulé à plus de 34 millions de livres sterling, et le montant restant devrait être réclamé aux plaignants ultérieurement. Une partie importante du montant est couverte par une assurance, mais il s'agit tout de même d'une facture juridique particulièrement lourde.