La décision qui a « remis à zéro » le compteur du président et la crainte d'émeutes : « Un événement historique »

Les bureaux de vote ont ouvert ce matin (dimanche) au Kazakhstan dans le cadre des élections législatives, qui devraient renforcer encore davantage le pouvoir du président Kassym-Jomart Tokaïev dans le plus grand pays d'Asie centrale. Tokaïev, âgé de 73 ans, ancien fonctionnaire soviétique, diplomate et collaborateur de l'ONU, est président depuis 2019. Le parti Amanat, associé au président, devrait remporter une majorité écrasante, tandis que plusieurs petits partis loyaux à Tokaïev devraient également entrer au parlement.

Il s'agit des premières élections du pays pour le nouveau parlement, appelé Kouroultaï, qui a fusionné en un seul organe législatif. Les élections sont l'aboutissement d'un changement constitutionnel initié par Tokaïev en mars. Lors d'un référendum organisé sur le sujet, 87 % des électeurs ont soutenu la fusion des deux chambres du parlement en une seule, ainsi que l'octroi au président du pouvoir de nommer des hauts fonctionnaires, sous réserve de l'approbation du parlement. Le poste de vice-président a également été rétabli.

Tokaïev, qui tente de maintenir un équilibre délicat entre Moscou et l'Occident depuis l'imposition de sanctions contre la Russie à la suite de la guerre en Ukraine, a justifié ces changements par la « nécessité de prendre des décisions rapidement » dans un monde en mutation. Le mois dernier, la Cour constitutionnelle du Kazakhstan a statué que les amendements remettaient effectivement à zéro le décompte des mandats précédents de Tokaïev, lui ouvrant la possibilité de se présenter pour un nouveau mandat de sept ans.

Les élections se déroulent dans une période économique difficile. L'inflation a atteint 10,2 % en février et les augmentations d'impôts ont accru le mécontentement public. Les analystes affirment que la pression économique a poussé les autorités à craindre une répétition des émeutes de janvier 2022, lorsque des manifestations contre le prix du carburant ont dégénéré en violences ayant fait des dizaines de victimes. Selon eux, Tokaïev cherche à éviter un scénario similaire en concentrant davantage de pouvoir entre ses mains.

Tokaïev lui-même a qualifié les élections d'historiques : « Il ne fait aucun doute que ces élections resteront dans les mémoires comme étant peut-être les plus intéressantes de l'histoire de notre pays », a-t-il déclaré vendredi. « Dans un contexte de tensions géopolitiques sans précédent et de défis mondiaux croissants, nous devons mettre en œuvre avec détermination et cohérence notre stratégie visant à transformer le Kazakhstan en un pays véritablement développé ».

Le scrutin se déroule également dans un contexte d'aggravation des restrictions sur la liberté de la presse. Les autorités ont ouvert une dizaine d'enquêtes pénales contre des journalistes indépendants et des blogueurs populaires. Des organisations médiatiques ont appelé Tokaïev à abandonner les poursuites contre plusieurs journalistes actuellement assignés à résidence et à garantir la liberté de la presse.

Le dernier cas concerne Loukpan Akhmedyarov, un journaliste indépendant qui anime le projet YouTube « Prosto Journalistika » (Simplement du journalisme). Il risque jusqu'à sept ans de prison après l'ouverture d'une enquête pénale en août pour suspicion de « diffusion de fausses informations » suite à la publication d'une liste de citoyens kazakhs combattant en Ukraine.

« À l'approche des élections législatives, la répression s'est intensifiée brutalement, avec des attaques contre les médias indépendants, des cyberattaques et des affaires pénales », a déclaré Akhmedyarov à l'agence AP depuis Almaty. Selon lui, les autorités cherchent à faire taire tous les médias qui ne sont pas sous leur contrôle. Akhmedyarov a ajouté que les rues des grandes villes sont « inondées de publicités et d'affiches du parti pro-présidentiel Amanat ». « Il n'est pas très difficile de prédire les résultats de ces élections », a-t-il conclu.