La course contre la montre en Colombie : 265 morts et près de 500 disparus dans le séisme

Le bilan des victimes du grave séisme qui a frappé la Colombie continue de s'alourdir, alors que les équipes de secours mènent une course contre la montre pour tenter de localiser des survivants sous les décombres. Selon les dernières données fournies cette nuit par le président colombien Abelardo de la Asprilla, au moins 265 personnes sont mortes et 496 sont toujours portées disparues. La présidence a également fait état de 3 494 blessés, tandis que Reuters a cité des responsables des services d'urgence qui ont estimé le nombre de blessés à environ 3 770.

Le séisme de magnitude 7,4 s'est produit lundi matin et son épicentre se situait près de San Jose del Palmar dans le département du Choco. Les villes de Cali et de Pereira ont subi des dégâts particulièrement graves. Selon Reuters, au moins 83 personnes sont mortes à Pereira et 74 à Cali. Des milliers de maisons ont été détruites ou endommagées, des routes ont été bloquées et des bâtiments publics, des écoles et des hôpitaux ont été touchés.

Le président de la Asprilla, qui a pris ses fonctions quelques jours seulement avant la catastrophe, a déclaré l'état d'urgence économique et la création d'un fonds spécial pour la reconstruction.

« C'est sans aucun doute une tragédie aux proportions énormes », a-t-il déclaré dans une allocution à la nation, soulignant que « nos efforts sont concentrés sur ceux qui sont toujours portés disparus ».

Selon lui, le gouvernement mobilise toutes les capacités nationales et utilise également l'aide internationale qui a commencé à arriver dans le pays.

À Cali, les recherches se sont poursuivies dans plusieurs bâtiments effondrés, alors que les équipes de secours tentaient de profiter de la fenêtre critique des 72 premières heures, durant lesquelles les chances de retrouver des personnes piégées vivantes sont plus élevées. Le maire de Cali, Alejandro Eder, a averti que le temps presse. Parallèlement, plus de 130 répliques ont été enregistrées depuis le séisme principal, et la crainte d'une nouvelle secousse violente complique le travail des sauveteurs.

À côté de la catastrophe, il y a eu aussi des moments d'espoir. À Pereira, Daniela, 32 ans, a été secourue vivante après près de 38 heures sous les décombres d'un immeuble de quatre étages. Son père, Julio Cesar Largo, a raconté que son sauvetage était pour lui comme « le jour où elle est née à nouveau ». Selon lui, elle a disparu le jour même du douzième anniversaire de son fils, et la famille craignait déjà le pire.

À Palmira, des familles attendaient devant la morgue pour identifier leurs proches. Santiago Jorda, qui a perdu sa mère et sa fille de 13 mois dans le séisme, a déclaré : « Ma fille était un rêve devenu réalité. Ma mère était le pilier de la famille ». Un autre résident, Ricardo, arrivé de Miami pour récupérer le corps de sa sœur, a salué les médecins et les sauveteurs en disant : « Il y a là-bas des héros qui aident à ramener les membres de nos familles ».

La catastrophe a touché au moins 25 872 familles, soit plus de 53 mille personnes. Selon les données fournies mercredi, 11 347 maisons ont été détruites et 140 bâtiments se sont effondrés. Dans plusieurs villes, un couvre-feu nocturne a été imposé par crainte de pillages. Des équipes de secours et d'aide du Mexique et du Pérou sont déjà arrivées dans le pays, et d'autres nations, dont les États-Unis, le Brésil et Israël, ont annoncé leur aide. Les autorités ont averti que le nombre de victimes pourrait augmenter à mesure que les recherches progressent dans les zones isolées.