La bataille des puissances dans l'espace : la Chine comble l'écart avec les États-Unis

La Chine a augmenté de plusieurs centaines de pour cent le nombre de ses satellites au cours de la dernière décennie, et contrôle aujourd'hui environ 600 satellites dans l'espace. Ces satellites sont équipés de technologies avancées, y compris un système de navigation amélioré. Ces capacités accrues permettent à la Chine de collecter de nombreux renseignements à travers le globe et même d'attaquer d'autres satellites.

Le Pentagone suit avec inquiétude ce renforcement chinois. La Chine s'est fixé une vision claire : devenir dans les prochaines décennies la puissance la plus forte au monde. En chemin, elle développe rapidement ses capacités militaires dans l'espace. Le Wall Street Journal a rapporté cette nuit que Pékin comble rapidement son retard sur les États-Unis hors de l'atmosphère. Selon le rapport, la Chine a réalisé des progrès significatifs dans la mise à niveau de son système de navigation, qui concurrence le GPS américain, ainsi que dans les capacités de collecte de renseignements via des satellites pour recueillir des informations depuis la surface de la Terre. Ces systèmes permettent à la Chine de surveiller les mouvements de troupes et les développements militaires dans le monde entier, et d'exécuter des opérations avec une plus grande précision.

Les données reflètent cette nouvelle réalité. La Chine a accéléré le déploiement de systèmes civils et militaires en orbite autour de la Terre, tout en intégrant les progrès technologiques et en élargissant ses constellations de satellites. Le journal américain a fait état de 595 satellites chinois dans l'espace aujourd'hui, contre 99 en 2016. Dans de nombreux domaines, tels que la navigation, le positionnement et le renseignement d'origine électromagnétique, la Chine possède désormais plus de satellites que n'importe quel autre pays au monde.

Ce renforcement chinois dans l'espace suscite des inquiétudes à Washington. Lors de la dernière campagne, le département d'État américain a accusé des entreprises chinoises de fournir des images satellites qu'Iran pourrait utiliser pour diriger des attaques contre les forces américaines au Moyen-Orient, et il a été rapporté simultanément que les États-Unis soupçonnent la Chine de fournir des renseignements à l'Iran.

Selon un rapport soumis au Congrès en 2024, les progrès de Pékin devraient permettre à l'armée chinoise de suivre les forces américaines et de les attaquer avec plus de succès, à de plus longues portées et avec une plus grande précision. Le Pentagone a noté dans son dernier rapport annuel sur l'armée chinoise, publié en décembre, que les capacités améliorées et le nombre croissant de satellites de renseignement, de surveillance et de reconnaissance de la Chine ont augmenté sa capacité à surveiller les actifs et les activités des armées des États-Unis et de leurs alliés à travers l'océan Pacifique.

Parallèlement, la Force spatiale américaine a averti que la Chine développe des capacités de guerre spatiale qui pourraient être utilisées comme armes offensives pour neutraliser les satellites ennemis ou les déplacer de leur orbite. De plus, selon les évaluations, l'armée chinoise dispose d'armes laser au sol capables d'aveugler temporairement ou de causer des dommages permanents aux capteurs des satellites. L'Agence de renseignement de la défense estime que la Chine a l'intention de s'équiper d'armes anti-satellites capables de frapper des cibles situées à une altitude allant jusqu'à 36 000 kilomètres au-dessus de la surface de la Terre.