Kevin Durant conteste le plan des Houston Rockets de limiter son temps de jeu

Kevin Durant ne semble pas particulièrement enthousiaste face au plan des Houston Rockets visant à gérer son temps de jeu en vue des phases décisives de la saison. Lors du media day officiel de l'équipe mardi, à la veille de l'ouverture du camp d'entraînement, la star a été interrogée sur les déclarations de l'entraîneur Ime Udoka et du manager général Rafael Stone concernant leur volonté de réduire son nombre de minutes lors de la saison 2026/27.

Durant n'a même pas attendu la fin de la question. Lorsqu'on lui a rappelé qu'Udoka et Stone avaient évoqué le souhait de « baisser vos minutes à certains moments de la saison », il a immédiatement rétorqué : « Pourquoi ? » Il a ensuite expliqué : « Je suis meilleur sur le terrain. L'équipe est meilleure quand je suis sur le terrain. » Selon lui, toute sa préparation vise à lui permettre de jouer autant de minutes que l'équipe en aura besoin.

La perspective de l'équipe

L'idée de Houston n'est pas nouvelle. Déjà lors de la conférence de presse de bilan de la saison précédente, le 4 mai, Udoka avait clairement déclaré : « Nous voulons absolument faire baisser ce nombre de minutes. » L'entraîneur avait alors expliqué que l'intention initiale n'était pas de surcharger Durant, mais que les blessures de Fred VanVleet et Steven Adams l'avaient contraint à porter une part plus importante de la charge.

Stone a également réitéré ce message durant la Summer League en juillet, affirmant que l'un des objectifs de la nouvelle saison était de diminuer la charge de minutes de Durant. Le retour attendu de VanVleet et Adams, ainsi qu'un effectif plus équilibré construit cet été, devraient permettre à Houston d'y parvenir.

Entre santé et compétitivité

Il est facile de comprendre l'inquiétude des Rockets. La saison dernière, Durant a disputé 78 matches, inscrit 26 points en moyenne et figuré au deuxième rang de l'équipe pour le total des minutes jouées, malgré son âge. Il fêtera ses 38 ans la semaine prochaine, et en play-offs, il a souffert d'une blessure qui l'a considérablement handicapé lors de la série où Houston a été éliminé dès le premier tour.

« Je suis meilleur sur le terrain. L'équipe est meilleure quand je suis sur le terrain. » - Kevin Durant

D'un autre côté, la position de Durant est totalement cohérente. Déjà la saison dernière, lorsqu'on l'interrogeait sur sa lourde charge de travail, il avait affirmé qu'il se préparait physiquement pour être capable de jouer plus de 40 minutes et que, de son point de vue, son rôle était d'être disponible chaque fois que l'équipe avait besoin de lui. En avril, il avait même déclaré que son objectif chaque été était de préparer son corps pour 82 matches et le maximum de minutes.

Il reste désormais à Houston à trouver l'équilibre entre la volonté de préserver sa star fraîche et en bonne santé pour les play-offs et le fait que Durant lui-même n'a aucune envie qu'on le protège malgré lui.