Restaurant Kai à Zichron Yaakov : une relecture surprenante de la cuisine thaï
Le restaurant Kai à Zichron Yaakov revisite la cuisine thaïlandaise avec une touche contemporaine, des sauces audacieuses et une élégance surprenante.
En découvrant la déclaration d'intention sur le site web du nouveau restaurant Kai, il est difficile de ne pas se montrer sarcastique. Kai, cuisine thaïlandaise vivante, apporte la Thaïlande contemporaine au cœur de Zichron Yaakov, avec une précision culinaire, une expérience théâtrale de cuisine ouverte et une élégance accessible qui évolue du jour à la nuit, peut-on y lire. On ne peut s'empêcher de se demander : que signifie une cuisine thaïlandaise vivante ? C'est l'une des cuisines les plus populaires au monde, pourquoi mourrait-elle ? Et qu'est-ce que l'élégance de jour par rapport à celle de nuit ? Et pourquoi une cuisine ouverte est-elle théâtrale, surtout lorsque les convives ne la voient même pas ?
Le scepticisme a également été alimenté par le fait que le restaurant se cache au deuxième étage de Mul Zichron, un centre commercial doté de magasins d'usine et d'une succursale ultra-climatisée de Rami Levy — pas vraiment l'endroit où l'on s'attend à trouver un établissement prometteur. En fin de compte, tout cela a contribué au plaisir d'avoir tort. Plat après plat, le cynisme s'est dissous pour céder la place à la surprise. Aux commandes de Kai se trouvent les propriétaires de Raffaello, le restaurant italien d'Ein Shemer. Forts de 15 ans d'expérience, ils ont enfin décidé qu'ils étaient assez aguerris pour ouvrir un établissement qui leur appartiendrait entièrement, plutôt qu'une franchise de chaîne italienne.
Les sauces subliment les plats
L'intérieur de Kai est méticuleusement conçu, impressionnant et épuré, parfaitement isolé du centre commercial fatigué. Le nombre de places assises y est relativement restreint, ce qui confère à l'espace une atmosphère intime plutôt qu'impersonnelle. En raison de la forte demande, une aile extérieure couverte et un peu moins accueillante a été ouverte. Les serveurs ont expliqué que la cuisine était dirigée par une chef prénommée Kai.
« La truite sur champignons et le poisson frit en feuilles de laitue illustrent une sauce originale qui associe intelligemment et rationnellement le beurre occidental à la sauce huître thaïlandaise. C'est à la fois novateur et exceptionnellement savoureux. »
Nous avons commencé par le laap pla (68 NIS) – un tartare de poisson dans une sauce verte douce à la noix de coco, débordante d'arômes de basilic, accompagné de riz grillé, de dés de concombre, de rondelles d'échalotes, d'oignon vert et de piment thaï. La Thaïlande s'exprime ici de manière subtile, mais si l'on détache ce plat de la cuisine traditionnelle, il s'agit d'un tartare de poisson extraordinaire. Le poisson est coupé grossièrement, frais et charnu, dynamisé par la fraîcheur du concombre et le croquant de l'échalote.
Briser les règles culinaires
Une autre entrée plus classique de légumes verts sautés, brocolis, bok choy, asperges, haricots verts et champignons shimeji, baptisée pad pak kayeo (52 NIS), était excellente, notamment grâce à la cuisson parfaite des légumes. Chacun a conservé une texture idéale, et la sauce équilibrée a créé une sorte de salade tiède où tout était précis, aux saveurs dialoguant délicatement avec la cuisine thaïlandaise sans s'y heurter de front.
Il en a été de même pour le plat de pla (58 NIS), des nacelles de laitue garnies de bar frit enrobé d'une panure extrêmement fine et croustillante rappelant davantage le fish and chips que la cuisine thaïlandaise, agrémentées de vermicelles de haricots et d'une agréable sauce au beurre de cacahuète et au tamarin. Ce n'était pas le pla d'une authentique maison thaïlandaise, mais une entrée savoureuse et maîtrisée.
Desserts et verdict final
Nous avons également goûté un dessert, une variation du tres leches (56 NIS) à la crème de lait, confiture de lait, mousse de babeurre et crumble de riz grillé, digne d'un grand restaurant gastronomique. Dans un restaurant thaïlandais, c'est avant tout un prétexte pour une finale rafraîchissante et surprenante.
Presque tous les plats que nous avons consommés étaient excellents, même si Kai n'est pas nécessairement un restaurant thaïlandais exceptionnel. Ses forces résident dans les zones grises d'une cuisine de chef inspirée par les saveurs de la Thaïlande. C'est un régal de voir ces frontières s'effondrer.
