Israël et Sri Lanka : décennies de coopération militaire secrète
Une analyse récente met en lumière des décennies de coopération militaire secrète entre Israël et Sri Lanka, malgré les tensions diplomatiques.
En dépit des positions traditionnellement pro-palestiniennes affichées par Sri Lanka dans les instances internationales, une relation de sécurité discrète et pérenne s'est tissée au fil des décennies entre Jérusalem et Colombo. Selon une analyse publiée par le Dr Punsara Amarasinghe au Centre d'études stratégiques Begin-Sadat, les liens de défense ont constamment surmonté les crises diplomatiques et les ruptures officielles.
Le partenariat militaire s'est intensifié dans les années 1980, alors que Sri Lanka luttait contre l'insurrection des Tigres de libération de l'Eelam tamoul (LTTE). Pour faire face à cette menace, Colombo s'est tourné vers Israël, devenu un fournisseur d'armes majeur. En 1984, des conseillers du Shin Bet se sont rendus à Colombo pour former la première cohorte de la Special Task Force (STF). Bien que des spéculations historiques aient lié l'attentat perpétré par les LTTE contre l'hôtel Oberoi la même année à la présence de conseillers israéliens, cela reste une hypothèse non vérifiée.
Durant les années 1990 et au début des années 2000, le commerce militaire bilatéral s'est diversifié, notamment dans le domaine naval. La marine srilankaise a intégré des patrouilleurs Dvora, puis acquis deux vedettes lance-missiles de classe Sa'ar 4 en 2001. Les capacités navales ont été renforcées par des patrouilleurs rapides de classe Shaldag conçus par Israel Shipyards. Parallèlement, l'armée de l'air srilankaise a fait l'acquisition de chasseurs Kfir en 1995 et 2000, lesquels ont joué un rôle déterminant dans les opérations aériennes contre l'insurrection.
En dépit de cette coopération militaire intensive, les relations diplomatiques sont demeurées complexes en raison de la minorité musulmane sri-lankaise et des liens historiques avec le monde arabe. Néanmoins, les impératifs de sécurité ont prévalu. En 2000, face à des revers militaires majeurs, la présidente Chandrika Kumaratunga a ordonné l'ouverture d'une ambassade permanente à Tel-Aviv. Les relations ont connu une brève suspension en 2007 par crainte d'un transfert de technologies sensibles vers l'Iran. Après la fin de la guerre civile en 2009, la coopération a repris, aboutissant à un contrat de modernisation des Kfir attribué en 2026 à Israel Aerospace Industries (IAI).
