Israël noue des liens stratégiques avec le Somaliland face aux Houthis

Le 19 octobre 2023, environ deux semaines après le déclenchement de la guerre « Épées de fer », les Houthis du Yémen ont effectué leur tout premier tir en direction d'Israël. Lors de cette frappe inaugurale, cinq missiles balistiques et environ 30 drones ont été lancés vers le nord le long de la mer Rouge afin de frapper Israël, principalement la ville d'Eilat. Toutes les menaces ont été interceptées ou abattues en chemin par le destroyer américain USS Carney, qui patrouillait dans le nord de la mer Rouge.

Les systèmes de défense aérienne de l'Arabie saoudite ont intercepté un autre missile balistique ayant pénétré dans son espace aérien. En juillet 2024, un drone a frappé le toit d'un bâtiment de la rue Ben Yehuda à Tel-Aviv, causant la mort d'Yevgeny Ferder et blessant environ 20 civils. Un jour plus tard, Tsahal a lancé l'opération « Bras de fer », au cours de laquelle des avions de chasse de l'armée de l'air ont attaqué le port de Hodeïda.

Le Yémen se trouve à environ 2 400 kilomètres de la frontière israélienne, ce qui constitue dans le jargon militaire un théâtre d'affrontement du quatrième cercle. Lorsque les Houthis ont lancé leurs attaques de missiles et de drones, Tsahal et le « Mossad » ne disposaient d'aucune assise sur le terrain au Yémen, les plaçant au bas des priorités de collecte et de recherche pour l'Aman et le « Mossad ».

Tsahal disposait de peu de cibles à attaquer et d'une compréhension insuffisante des emplacements des actifs militaires et gouvernementaux des Houthis. Les informations et cibles disponibles se concentraient principalement sur les jetées du port de Hodeïda, qui servaient de centre d'approvisionnement pour l'organisation. Depuis octobre 2024, Israël a bâti une assise et de vastes capacités opérationnelles face aux Houthis au Yémen. Le chef de l'Aman, le général de division Shlomi Binder, a créé l'arène du Yémen au sein de l'Aman, produisant déjà des résultats qui constituent un atout non seulement pour Israël.

Lors de la planification des premières frappes de l'armée de l'air au Yémen, initialement dans le cadre de l'opération « Bras de fer », le commandant de l'armée de l'air d'alors, le général de division Tomer Bar, a fixé plusieurs règles. La principale était que les appareils devaient disposer à tout moment du vol d'assez de carburant dans leurs réservoirs pour pouvoir rentrer de manière autonome à tout moment. Cela nécessitait un dispositif de ravitaillement en vol, ainsi que des préparatifs pour les avions et les pilotes.

L'atout africain

Parallèlement à la construction de l'assise au Yémen, le « Mossad » a œuvré pour promouvoir une initiative susceptible de changer la donne : la création d'une alliance avec un pays relativement petit de la Corne de l'Afrique nommé le Somaliland. Il s'agit d'un État indépendant de facto qui s'est détaché de son pays d'origine, la Somalie.

Le Somaliland s'étend sur une superficie d'environ 176 000 kilomètres carrés dans la partie orientale de la Corne de l'Afrique. Le pays est limitrophe de Djibouti à l'ouest, de l'Éthiopie au sud, et partage à l'est une frontière avec la région du Puntland en Somalie. Sa côte, longue d'environ 740 kilomètres, s'étire le long du golfe d'Aden. Le relief du nord du pays est caractérisé par de hautes chaînes de montagnes, culminant généralement entre 900 et 2 100 mètres. Tout cela constitue un atout pour Israël.

Des relations cordiales avec ce pays, considéré comme isolé diplomatiquement sur la scène internationale, ainsi que le développement de liens économiques, politiques et militaires concernant le Yémen, pourraient permettre à Israël de transformer le Yémen d'une menace de quatrième cercle en une arène d'action directe face à un ennemi proche. La structure topographique du Somaliland offre des capacités d'observation et de renseignement vers de nombreux points au Yémen.

Cette semaine, environ deux semaines après que les Houthis se sont emparés du détroit de Bab el-Mandeb et ont menacé la liberté de navigation en mer Rouge, l'Arabie saoudite, aux côtés des forces du gouvernement yéménite, a lancé une offensive pour libérer le détroit. Selon les Saoudiens, une centaine d'avions de combat ont pris part à l'attaque.

Peu après le début de l'offensive, le porte-parole des forces gouvernementales yéménites a annoncé que les troupes avaient repris le contrôle de la zone du détroit de Bab el-Mandeb et que les Houthis avaient fui la région. En apparence, il s'agit d'un mouvement susceptible d'affecter le commerce mondial et le trafic maritime. Il convient toutefois de tempérer légèrement l'optimisme.

Des sources militaires indiquent que les Houthis ont agi contre des navires marchands dans la zone du détroit de Bab el-Mandeb avant même d'occuper physiquement le détroit. Les Houthis ont trouvé une méthode pour frapper les navires : ils suivent leurs déplacements tels qu'ils apparaissent sur les cartes publiques lorsque les navires émettent leur position et leur route maritime conformément aux procédures de navigation. Les Houthis savent effectuer des tirs à longue portée depuis Sanaa, Hodeïda, Hajjah, Al-Bayda, Dhamar, Ibb et Amran, en utilisant des munitions précises ou des drones.

Officiellement, Israël ne dévoile pas les liens sécuritaires et entre Israël et le Somaliland. En revanche, les relations diplomatiques sont évoquées, notamment la visite du ministre des Affaires étrangères Gideon Sa'ar, des délégations d'hommes d'affaires israéliens et la décision de nommer un ambassadeur israélien dans le pays.

Un responsable de la sécurité déclare : « Le Somaliland est un atout stratégique et sécuritaire pour Israël. » Il ajoute : « La capacité de se positionner à une centaine ou deux cents kilomètres d'un État ennemi situé à environ 2 500 kilomètres de vos bases de l'armée de l'air est incontestablement un atout. Vous pouvez collecter , vous pouvez déployer des moyens aériens pour une frappe ou pour secourir un pilote éjecté », affirme le responsable militaire.

Le bras long se raccourcit

Tsahal a opéré au Yémen non seulement au moyen d'avions de chasse, mais aussi grâce à des drones et à la marine. La possibilité d'utiliser un drone, volant à une vitesse d'environ 200 km/h seulement, revêt une importance particulière lorsqu'il s'agit de cibler une personne à quelque 2 500 kilomètres de distance. Dans une telle situation, il est difficile de lancer le drone depuis Israël, et il est préférable de l'expédier depuis une base plus proche de la zone d'intervention.

De plus, l'existence d'une capacité logistique avancée sous la forme d'un aéroport, où un avion de chasse en détresse nécessitant un atterrissage immédiat ou, à Dieu ne plaise, en cas d'éjection, peut se poser, fait de la localisation du Somaliland en tant que nation amie d'Israël un atout d'une valeur inestimable.

Dans un avenir proche, il est probable qu'Israël approfondisse ses liens avec ce petit État de la Corne de l'Afrique. Il constitue un atout stratégique pour la liberté de navigation d'Israël en mer Rouge, ainsi que « l'arme pointée sur la table » face à toute tentative d'agression du proxy iranien dans le golfe d'Aden : les Houthis.