La disparition silencieuse des célèbres taxis collectifs en Israël

Pour les habitants de Tel-Aviv et de la région du Gush Dan ces deux dernières décennies, les taxis collectifs, ou « moniot sherut », constituaient un élément incontournable du paysage urbain. Ces grands monospaces jaunes affichant les numéros 4 et 5 sillonaient les axes principaux, prenant des passagers à la volée et offrant une alternative de transport rapide sans nécessiter l'attente d'un bus régulier. Ils assuraient également la desserte aux heures où les transports publics classiques se raréfiaient, ainsi qu'en fin de semaine.

Cependant, la situation a radicalement changé ces dernières années. Les lignes familières se sont raréfiées, les taxis collectifs sont devenus une denrée rare et cette solution de mobilité s'est marginalisée. Les données officielles témoignent d'un véritable effondrement : selon un rapport du Contrôleur de l'État publié en novembre 2024, le nombre de taxis collectifs en Israël est passé de 844 en 2017 à seulement 59 en 2023, soit une chute de 93 %. À titre de comparaison, on en dénombrait 2 289 en 2005.

Cette débâcle survient alors qu'en 2018, dans le cadre d'une réforme sectorielle, l'État s'était fixé pour objectif de porter ce nombre à 2 500 véhicules. Au lieu de tripler l'offre comme prévu, les taxis collectifs ont presque totalement disparu. Sur 24 pôles géographiques planifiés, des exploitants n'ont été retenus que dans dix d'entre eux. À la clôture de l'audit en mai 2024, seuls 59 des 400 véhicules prévus étaient effectivement en service. Six pôles n'ont jamais vu le jour et quatre autres n'ont connu qu'une activité partielle.

Une réforme minée par les blocages réglementaires

Pour comprendre cette crise, il faut remonter près de deux décennies en arrière. Dès 2005, l'État avait amendé l'ordonnance sur la circulation pour encadrer la profession. Toutefois, ce dispositif a été conçu comme une mesure transitoire prorogée à maintes reprises. Le Contrôleur de l'État avait averti dès 2016 que le ministère des Transports se contentait de reconductions successives sans impulser de régulation globale, nuisant ainsi à la concurrence et à la liberté d'entreprise.

« Depuis la décision de réformer le secteur, les contrats ont été prolongés d'année en année, empêchant les conducteurs d'investir dans de nouveaux véhicules », déplore Meital Lehavi, adjointe au maire de Tel-Aviv-Yafo chargée des transports. En 2018, la réforme a officialisé l'attribution des licences par le biais d'appels d'offres compétitifs et l'intégration des taxis collectifs dans le système de billetterie électronique Rav-Kav.

Le ministère des Transports avait présenté un plan ambitieux prévoyant 110 lignes et 2 500 véhicules. Or, la mise en œuvre a patiné. En janvier 2020, les procédures d'appel d'offres n'étaient achevées que dans dix pôles sur vingt, tandis que les exploitants historiques ont vu leurs licences expirer le 31 décembre 2021 sans que la transition ne soit finalisée, plaçant de nombreux chauffeurs dans l'illégalité.

Pressions économiques et gouffre financier

Les professionnels critiquent vertement le système d'appels d'offres fondé sur le moins-disant tarifaire, ignorant les coûts réels d'exploitation. Uri David Chai, PDG d'Odelia Taxis, illustre le problème avec la ligne 66 entre Petah Tikva et Tel-Aviv : « Le tarif réglementé était de 16,5 shekels, mais les enchères ont fait chuter le prix à 6 shekels par passager. Entre la flambée des carburants, des assurances et de la maintenance, l'exploitation devient déficitaire ».

La pandémie de COVID-19 et l'impasse des initiatives locales de 2022 ont achevé de fragiliser le secteur. Pour Tel-Aviv, la disparition de ces liaisons nocturnes et dominicales porte un coup dur à la vie nocturne et à la liberté de circulation. Faute de volonté politique et d'ajustement économique, c'est tout un pan du transport de proximité qui s'est éteint.